Внутренний двор встретил мага той же зловещей тишиной, что и город. На стоящих тут и там столбах висели мертвецы, судя по одежде – бывшая прислуга замка. Ему даже стало интересно на мгновение, чем они заслужили такой чести. Может быть, он сумеет это узнать. Если переживет грядущий бой.
Войдя в безмолвные стены замка, маг насторожился. Начиналось самое опасное. Даже оставив все двери открытыми, враги все же предприняли кое-какие меры предосторожности. Он чувствовал лишь некоторых из них. В самой глубине замка находился самый опасный противник и четверо его подчиненных. Остальную троицу еще следовало найти и устранить до того, как ввязаться в последний бой.
Каждая комната встречала мага тишиной и запустением. Сама жизнь покинула это обреченное место, оставив его на растерзание чудовищам. Наконец, в очередной зале он встретил первое живое существо.
Впрочем, живым это назвать можно было только с большой натяжкой. Обезображенный комок плоти, казалось, тщательно сожгли, каким-то чудом не убив его. Оно все еще было способно чувствовать, но маг понял, что способности видеть и слышать его лишили. Обреченное лишь страдать, лишенное права на смерть существо лежало на столе, за которым сидели двое мертвецов. Не без удивления маг узнал в них приспешников своего главного врага. Он видел их лишь раз в темной пещере, но сразу же узнал тощую фигуру одного и огромную тушу второго.
Маг с интересом потянулся к сознанию едва живого комка плоти, и снова удивился. Это была она. Женщина, лишившая его руки. Чем эта троица навлекла на себя гнев своего повелителя было неясно, но это существенно облегчало поставленную перед ним задачу. Конечно, были еще четверо неизвестных колдунов, но что-то подсказывало магу что они не станут проблемой.
Оборвав жизнь своей незадачливой убийце, маг вышел из комнаты. Творившееся в стенах замка колдовство набирало оборот, а значит сейчас был идеальный момент чтобы нанести удар. Даже если ему не удастся одолеть врага, он нарушит его планы. А это уже намного большее, чем требовалось для победы.
***
Нерадавин стоял между четверкой, ощущая как вокруг него стремительно закручиваются магические потоки. Все в этом мире просто бурлило силой. С первых дней пребывания здесь магия, которую он привык жестоко подчинять и подавлять, творилась спокойно и легко. Порой, ему даже не нужно было облекать желания в мысли, чтобы сотворить заклинание. Целый мир полный новых и чарующих возможностей. Мир, который он должен был погубить ради удовольствия своего повелителя. Проход для которого вот-вот будет открыт.
Дверь зала с грохотом распахнулась. Колдун безо всякого интереса обернулся к незваному гостю.
Это был Грег. Нерадавин сразу узнал мага, хотя тот сильно изменился с их последней встречи. Отрубленная Крит левая рука теперь заканчивалась кроваво-красной когтистой лапой, призванной рвать и кромсать все вокруг. Под его плащом бесновались тени, а за плечами словно раскинулись два черных крыла. Стянутая в тугую спираль энергия сама начала отклоняться к магу, игнорируя все выстроенные для того чтобы удерживать ее от лишних колебаний мощнейшие скрепы.
Грег пылал силой, и даже не скрывал этого. В жажде мести он открыл для себя совершенно новые и смертельно опасные области магии. Всего за какой-то месяц!
Нерадавин смотрел на него, чувствуя, как в его груди появляется что-то неприятное, липкое, отвратительно знакомое. Страх. Он испытывал настоящий страх, видя перед собой поглощенного злобой мага.
Страх. Нерадавин боялся Грега. Впервые, за всю свою жизнь, он боялся другого человека. И вместе с тем это было тем, о чем он мечтал всю свою жизнь. С большим трудом он поборол желание броситься вперед, позабыв обо всем на свете. Плести одно за другим самые разрушительные из его заклинаний, и отражать бесконечные атаки противника. Мужчина хотел сражения с равным противником, когда все планы и расчеты летят в бездну, и остается только чистое мастерство. Одна малейшая оплошность – и ты проиграл. Одно лишнее мгновение до применения заклинания – и ты проиграл. Любое самое слабое дуновение ветерка – и ты проиграл. Да, этот бой должен был стать тем, что наконец заставит Нерадавина бороться за свою жизнь. Их сражение выжжет дотла все обитаемые земли на многие километры вокруг, и сотни лет они будут считаться проклятыми. Ох, как же он хотел, чтобы эта встреча произошла хотя бы неделей раньше… Всего одна неделя, и он бы без раздумий принял вызов Грега. А сейчас было уже слишком поздно. Портал набрал силу, и даже стремительное вмешательство мага уже не могло повлиять на планы Нерадавина.