– Я уже был частью чужого плана, – раздраженно заметил Нерадавин. – Больше не хочу.
– Даже если ты снова сможешь встретиться с Эллен? – улыбка Аарона стала шире.
Колдун бросил на наглеющего гостя быстрый взгляд, но ничего не изменилось. Перед ним все еще сидел самый обычный человек. Просто человек. Настолько обычный и простой, что в его существование с трудом верилось.
– Кто ты? – наконец спросил Нерадавин.
– Аарон Кригг, – совершенно серьезно ответил мужчина. – Имя моего родного мира ничего тебе не скажет. Да это и не имеет никакого значения. Для тебя сейчас должно быть важно лишь то, что Сущему угрожает опасности. Демоны, которых ты так любезно истребил в этом мире, просто детский лепет в сравнении с тем, против чего я хочу поставить тебя и столько равных тебе по силе людей, сколько вообще смогу отыскать.
– А почему сам не сразишься с этой угрозой? – недоверчиво склонил голову колдун.
– Потому что есть законы, которым вынуждены подчиняться даже подобные мне. Нет, Нерадавин, я вовсе не бог. Я сущность, стоящая намного выше них по иерархической ступени. Одним щелчком пальцев я способен уничтожать целые миры и создавать новые. Моих сил достаточно чтобы обернуть вспять само время и превратить пустоту межмирья в цветущий рай. Но Сущее не терпит дисбаланса. Каждый мой щелчок пальцев, – он щелкнул пальцами. – Многократно отражается от всех возможных сфер и реальностей. И чем сильнее щелчок, – он снова щелкнул пальцами. – Тем более непредсказуем результат. Даже если я справлюсь с угрозой, о которой говорил, последствия моих действий будут намного более ужасающими, чем если бы я оставил ее безо всякого присмотра.
– Поэтому ты позволил демонам уничтожить этот мир? – усмехнулся колдун, делая глоток. – Потому что боялся последствий своего щелчка?
Аарон молчал, делая вид что наблюдает как в его бокале переливается вино. Наконец, он принял решение ответить собеседнику:
– Я просто опоздал. Когда мое внимание привлек этот мир, сделать что-либо было уже слишком поздно. Его спасение слишком дорого бы мне обошлось.
– Ты ведь знаешь, что когда-то давно этот мир был другим, – сделав глоток, продолжил мужчина. – Зеленые леса, голубое небо, яркое солнце. Люди жили, не зная других бед, кроме собственной жажды власти и богатства. Убивали друг друга ради лишнего клочка земли или просто потому, что им вдруг стало скучно. В общем, все как везде. Обычный, заурядный мир. Один из миллионов. И здесь, прямо в этом замке, родился невероятно одаренный человек. Гений, которому было подвластно все, до чего бы не дотянулись его руки. Музыка, картины, фехтование, даже цирковые ремесла. И, разумеется, магия. Он очень скоро обошел всех своих учителей, и столкнулся с ожидаемой проблемой – ему захотелось большего. Разрушить законы мироздания, вознестись к небесной тверди, заглянуть в глаза богу. И бог откликнулся на его вызов, – он выглянул в окно, где небеса были закрыты низкими темными облаками. – По крайней мере, этот гений считал, что с ним говорит бог. Они начали творить вместе, человек и высшая сущность, уверявшая что он тот самый избранный, в чьих руках должна оказаться власть над всем сущим. Грубая лесть и обещание новых знаний, что еще нужно человеку? Он творил, создавал, познавал, пока, наконец, не настал черед последнего обряда, который должен был поднять его на один уровень с богами. Гений закрывал глаза на просчеты, он не желал видеть своих ошибок, и заглушал голос разума, пытавшийся остановить глупца от его последнего шага.
Нерадавин молча слушал, не желая перебивать рассказчика.
– Бог, с которым общался этот бедолага, оказался диаметрально противоположной сущностью. Причем далеко не единственной. Бесчисленные орды кровожадных демонов вторглись в этот мир по его приглашению. Как пишут в книгах, небо обрушилось на грешную землю и потекли реки крови. У людей не было ни единого шанса. Целые народы исчезали с лица земли во мгновение ока, а сотворивший все это человек оказался бессильным наблюдателем, запертым в собственном замке.
Пережившие многие тысячи лет заточения, демоны утоляли свою дикую жажду развлечений в этом мире. Погасло солнце, а небо затянулось бесконечными облаками. Земля перестала рожать урожаи, скот падал от неведомых доселе болезней, и даже редкие дожди оказались пропитаны ядом. Демоны пировали, празднуя наконец своей освобождение, ни на секунду не забывая напоминать гению, что именно он повинен во всем случившемся. Это их и погубило.