Но Воевода совсем растерялся. Он сунул булавку в рукав кафтана и показал Володимиру глазами на ворота. Мол, торопиться надо.
– А что это вы булавку себе забрали? – Юшка запереживал. – Я нашел, теперь это моя чудо-вещь, верните! Волшебная, небось…
Воевода лишь поморщился. Только время зря потерял. Говорящая кошка, чернавина булавка… Надо бы этого Юшку посадить в клетку дней на десять. Будет знать, как Воеводе пургу нести. Сам поди своровал и тут рассказывает!
Начальник молча кивнул старшине и под возмущенные крики юродивого поскакал догонять дружину.
Чернава
Тонкая струйка воздуха еле колыхала прядь волос у лица Чернавы. Девушка жадно ловила каждое дуновение, но когда поток прекращался, всё снова замирало. В кромешной тьме и сырости, среди скользких камней, впивающихся в ладони и ступни, невозможно было распрямиться, или сделать хоть сколько-нибудь шагов. Это был обвал, клетка внутри скалы, в которой застряла Чернава. Сколько прошло времени с момента ее падения? Час? Пять? День? Она не знала.
Девушка попыталась согнуть руки и наощупь составить представление о своей тюрьме. Пальцы то и дело натыкались на острые камни, какие-то двигались, какие-то явно были частью скалы. Левая нога застряла, и, при любой попытке пошевелить ею, отдавала острой болью.
Чернава вспомнила последние мгновения перед падением. Там кто-то был! Тот, кто напугал ее. И она упала.
Девушка хотела оглядеться, но в темноте совсем ничего не было видно. Только чувствовалась нарастающая боль от придавленной ноги. На душе стало страшно и одиноко, слёзы сами брызнули из глаз. Чернава сдавленно расплакалась.
– Ну, все, все, хватить рыдать, – совсем рядом послышался мелодичный голос.
Чернава испуганно завизжала.
Вверху под сводом подземелья затеплилось пламя. Маленький огонёк всё быстрее и быстрее набирал силы, пока не сделался ярким и телесным. Его света было достаточно, чтобы осмотреть место, куда попала Чернава, и кто с ней говорил . На выступе скалы сидела поразительной красоты птица. Каждое ее перо полыхало точно чистый огонь. А тело, как костер, танцевало и искрилось. И лицо было точь-в-точь как у человека: миндалевидные тёмные глаза с длинными ресницами, тонкий и изящный нос, и рот, искривлён в усмешке, будто бы существо получило желаемое удовольствие от реакции девушки.
– Кто ты? – испуг Чернавы сменился на интерес. Она добавила: – Может я умерла, и ты дух мира мертвых?
Три огненных пера, словно венец, поднялись на голове у птицы. Пламя заморгало и пустило искры. Затем раздался трескучий смех – человеческое лицо тронула улыбка. Если бы птица была человеком, то очень приятной наружности.
– Я - дух, но не из мира мертвецов, – голос птицы ласкал слух низкими и вкрадчивыми нотами.
– Зачем ты меня похитил? – Чернава еще раз попыталась вытащить ногу из-под завала, но та снова отозвалась болью и не поддалась.
Дух упал со своего насеста, словно сброшенное в расселину пламя. Он оказался прямо над камнем, что удерживал ногу Чернавы, и накрыл его своим крылом. По камню заплясали языки пламени, и скала расступилась.
От неожиданного освобождения Чернава пошатнулась, и упала бы, если б не легкие крылья птицы. Дух бережно окутал ее. Девушка зажмурилась, она ждала, что пламя обожжет. Но вместо боли, почувствовала мягкое и еле заметное теплое прикосновение. Когда она снова осмелилась посмотреть, увидела, как дух неведомой силой двигает камни в скале, создавая проход.
Существо обратило свое прекрасное лицо к Чернаве. И она увидела, что он улыбается. Вовсе не страшно и пугающе, а по-доброму, точно озорной мальчишка.
– Мы тебя так долго ждали! – он поманил девушку крылом, приглашая следовать за собой. – И вот ты здесь. Не заставляй ее ждать!
Чернава поежилась. Кто ее мог ждать под скалой? Догадка испугала девушку, но она не удержалась и воскликнула:
– Ты – Щур! Дух, которому батенька носит золото.
Дух заплясал вокруг нее. Улыбка засияла еще сильнее.
– Признала! Да, так и есть. Вы меня Щуром кличете, да только это не мое имя.
– А какое твое? – Чернава обхватила плечи, пытаясь унять дрожь. Пальцы нащупали рваные рукава.
– Мне дали имя Серафин, когда я пришёл в этот мир, – при упоминании имени пламя птицы как будто заалело.
– И что оно значит? – Чернава заметила, что духу явно нравился интерес гостьи подземелий.
– Значит «жаркий», – с удовольствием пояснил дух. Он снова скользнул к проходу и поманил девушку за собой. – Пойдем!
Чернава украдкой огляделась. Другого выхода нет. Но если она пойдет за духом, то вернется ли?