– Здравствуй, доченька!
Сокол
В трапезной терема Воеводы стояла мертвецкая тишина. Только одинокая мошка билась в слюдяные витражи. Лампадочные огоньки изредка потрескивали, отплевываясь маслом, и гудели, когда в окна залетал случайный ветерок. Сокол задумчиво сидел в красном углу – привычном месте хозяев дома, но не на своей скамье, а на отцовском стуле. Приглашенные по случаю ярмарочного пира гости давно расселись, но никто не осмеливался нарушить тишину – каждый следил, когда хозяин дома подаст знак к началу трапезы.
Двери открылись, блики на мгновение заплясали по стенам и быстро угасли. В трапезную торжественной вереницей потянулись девицы в расписных сарафанах и разукрашенных камнями кокошниках. Каждая несла кувшин с хмельным медом или пивом, они обступили гостей и принялись разливать напитки. Сокол оторвался от раздумий и среди прочих узнал младшую сестру.
– Что ж гости ничего не едят? – шепнула Беляна брату, склонившись над его чашей.
Подвески ее кокошника со звоном ударились о крынку. Сокол опомнился. Подняв резной кубок, он кивнул гостям справа, затем гостям слева, и произнес:
– Дорогие гости, сегодня мы празднуем конец урожая и приход стужи. Мы рады разделить наш стол с вами! Пусть Праздник Осени в этом году пройдет на славу!
Мгновение – и тишину прорезали торжественные возгласы собравшихся. Под стук ложек, прихлебывание напитков и шелест девичьих сарафинов между гостями завязалась беседа. Сокол поставил кубок обратно, даже не притронувшись. Он помнил наказ отца — меда не пить, пока на посту. Замещать отца на таком важном торжестве, чем не пост?
Он по традиции поднял ложку и первым попробовал кашу. Исполнив священный долг хозяина дома, юноша выдохнул. Кусок не лез в горло. Стоило еще попробовать и другие угощения, но на счастье его спас старшина. Он сидел слева, как подобает знатному военачальнику, и видимо счёл, что приличия соблюдены. Володимир склонился и одобрительно потрепал юношу по плечу:
– Отлично сказал, молодец!
Сокол воспользовался случаем и спросил:
– Не было вестей от батюшки? Что дозорные говорят?
– Отряды ищут, но в темноте много ли найдешь… Ты, главное, тут гостей вниманием не обдели. Владыка распорядился тебе помогать на празднике, а то уж больно народец знатный собрался – нельзя их обижать. Этих вон видал? – Володимир кивнул в сторону князей Милославичей.
Оба князя о чем-то переговаривались и посматривали на девиц. Сокол проследил их взгляды и вновь повернулся к старшине.
– Как мне думать про дела владыческие, коли сестра пропала!? – буркнул он.
– Так вторая-то тут! И отец не простит тебе, если осрамишь его. Надо и в худые времена союзы заключать, – Володимир хлебнул меда и вытер усы.
Справа от Сокола присела Беляна. Если бы вместо него на хозяйском стуле восседал бы Воевода, то правый стул занял бы сам Сокол. Но судьба сегодня распорядилась иначе. Юноша заметил, как некоторые гости все больше стали оглядываться на красный угол. Молодые князья так и вовсе смотрели не отрываясь. Володимир снова зашептал:
– Удобный случай, представь сестру.
Сокол снова поднял чашу, гости притихли.
– Позвольте поблагодарить вас за участие в наших гуляниях, уважаемы гости, и познакомить с моей дорогой сестрой Беляной. Мы с открытым сердцем желаем вам погулять на славу!
Беляна зарделась и заулыбалась.
– Скажи, владыка, а сестра твоя будет участвовать в смотринах невест? – Богдан Милославич обаятельно улыбнулся.
Беляна от этого еще больше расцвела.
– Конечно, – ответил Сокол. – Наравне с другими невестами.
– Воеводина дочка! И наравне? – лукаво подмигнул белокурый молодец в платье таежного народа, отороченном соболями.
– Это Никита Бурелом, из медвежьих земель, – шепнул Соколу старшина.
– Так, а чем же я отличаюсь? – Беляна с вызовом посмотрела на гостя. – А то, что чья-то дочка – все мы в любви равны. Али вас богатства интересуют? Так есть и побогаче невесты.
– Приданое невест интересует тех, у кого своих богатств не достаточно, – вступил в разговор Пересвет. При этом он как бы ненароком коснулся фамильного княжеского герба на груди.
– А ты, княже, девиц по красоте будешь оценивать? Или уже застолбил владычью дочку? – парировал Никита.
Пересвет налился краской и потянулся к поясу, где обычно висел меч. Брат вовремя остановил его и сказал:
– Мил человек, что у горянок нрав особливый! Они сами жениха тут выбирают, – осадил Никиту Богдан. – Молодцам надобно в бою себя показать, да лицом быть послаще твари болотной.
Присутствующие мужики загоготали, а девицы заерзали на скамейках.