– Запомнила? – спросила Белобородка, когда Беляна достаточно себя поизучала.
Девушка подняла подавленный взгляд на кормилицу и кивнула.
– Это ты, какая есть. Не бывать тебе такой, как Чернава, а ей не бывать такой как ты. Потому что вы разные люди! И судьбы у вас разные. А если будешь хотеть ее судьбу, то твоя судьба от тебя отвернется, и никем не станешь. Ни с чем останешься, запомнила?
Беляна, в последний раз в зеркало посмотрелась, встала с кровати и убрала его обратно в сундук.
– А теперь пошли в кухню тарелки мыть! – Белобородка по-доброму махнула рукой и вышла из опочивальни.
Беляна подоткнула перину со своей стороны кровати, снова разгладила сарафан, бережно поправила кокошник и степенно вышла из покоев вслед за кормилицей.
Хочешь-не хочешь, а женская половина терема блюла законы чистоты и порядка. Даже когда пиры заканчивались за полночь, ни одна служанка и работница не ложились, пока не будет убрано в трапезной и в кухне. Беляна собиралась присоединиться к уборке, но в последний момент передумала и скользнула в коридор, ведущий в мужскую половину терема. Она решительно направилась к покоям брата, ожидая, что в полуночный час он, конечно же, будет у себя.
На стук ей никто не ответил. Беляна постучала еще раз и, не дожидаясь ответа, распахнула двери. Но Сокола в покоях не оказалось. Девушка разочарованно развернулась на каблуках и нос-к-носу столкнулась с Гасымом, торговцем из Аракхана.
– Ой, – пискнула она и хотела убежать, но запуталась в сторонах коридора, и неуверенно замаскировала свою растерянность переминанием с ноги на ногу. – А я тут Сокола ищу…
– Молодой госпадзин пошел к дозору, – с акцентом и не совсем правильно выразился гость. – Завтра с утра поедем на поиски ваша сестра. Чернава.
– Пойду, поищу его у стены, – тихо молвила Беляна.
Она повернулась на каблуках, но ей снова преградили путь. На этот раз высокий светловолосый князь Пересвет.
– Беляна? Что вы тут делаете? – Пересвет перевел взгляд с девушки на Гасыма и обратно.
– Как неловко, – буркнула она. И громко повторила: – Сокола ищу.
– Брат ваш пошел узнать, есть ли вести от Воеводы. Утром присоединимся к поискам, – Пересвет положил руку на меч, с которым еще не успел расстаться перед сном.
– Да-да, пойду, поищу его… – снова повторила Беляна.
Не дожидаясь, когда на мужской половине объявятся все женихи, она поспешила покинуть злополучный коридор.
Почти у самых дверей на выходе из сеней ее догнал Пересвет:
– Постойте!
Беляна вздрогнула. От стыда ей итак хотелось провалиться, а тут еще ночью, в сенях, с князем, на мужской половине…
– Постойте, – повторил князь. – Позвольте проводить до сторожевой башни! Все же ночь…
Беляна согласилась, лишь бы побыстрее уйти из мужской половины.
Первые минуты шли молча. Беляна незаметно для спутника теребила тесьму рукавов, а Пересвет задумчиво поглаживал одной рукой на чешуйчатом панцире герб Милославичей — медведя в дубовом венце, другой держался за кожаный пояс с мечом. Девушка то и дело открывала рот, чтобы заговорить, но не решалась. Обращаться так запросто к князю? Вдруг сочтет дерзкой. Все же, набравшись смелости, Беляна решила завести разговор с благородной темы: спросить про историю герба Милославичей. Но Пересвет ее опередил и начал разговор с темы, от которой девушка мгновенно скисла:
– Говорят, ваша сестра чудо, как хороша, – бодро констатировал он.
Одной фразой младший Милославич лишил Беляну желания восхвалять родословную чудовских царевичей.
– Так и есть, – кисло отрезала она. – Разве вы не видели ее на ярмарке утром? Мы стояли у самого помоста, когда вас представляли.
– Не успел присмотреться, – честно ответил он, словно извиняясь.
Еще пара минут прошла в тишине. Шум ярмарки стих, дворы погрузились в темноту, изредка доносился лай собак. Иногда становилось слышно, как на пристани что-то выкрикивают друг другу караульные, дежурившие в ночную смену из-за обилия лодок и гостей. В этой тишине Беляне казалось, что молчаливая пауза затягивается и становится слышно ее бешеное сердцебиение.
– Позвольте спросить? – Беляна передумала держаться покладисто и, не дожидаясь разрешения, спросила. – Отчего согласились пойти за Соколом? Ведь вы уже знаете, что батюшка ищет Чернаву.