Чернава разглядела, как навстречу им вышла прекрасная женщина в струящемся серебристом платье и хрустальном убранстве. Девушка ахнула от ее сверхъестественной красоты.
- Ну, здравствуй, дочка! – колокольчиками прозвенел ее голос.
Чернава растеряно остановилась. Серафин взмыл птицей ввысь и приземлился на спинку резного каменного трона позади серебряной красавицы. Девушка только сейчас, когда свет от огненных перьев духа озарил подземелье, заметила, что ступени заканчиваются тронной залой.
- Ты – Айнуш? – робко спросила Чернава.
Красавица все с той же улыбкой покачала головой. Словно в подтверждение этому, из тени каменных жеод выплыла и села на трон еще более прекрасная дева. Весь её облик говорил – это и есть настоящая повелительница гор и предгорий. Она даже сидя возвышалась над Чернавой на пару голов. Изумрудные волосы струились множеством кос по плечам и спускались к самому полу. Обнаженные руки с гладкой оливковой кожей выглядывали из-под причудливого замшевого платья, обшитого медными латами. Лицо же скрывалось под ритуальным узором. Она молча смотрела на Чернаву, долго, изучая и не отрываясь. Богиня Айнуш излучала природную силу и магию, Чернава это чувствовала каждой частицей тела. Девушка словно завороженная смотрела на божество, а та отвечала ей тем же.
Мелодичный, тонкий, точно дымка, голос заставил Чернаву отвести взгляд.
– Я так ждала нашей встречи! Еще со дня твоего рождения, – пропела серебряная красавица, и ее слова эхом отразились от стен пещеры.
Чернава обернулась к незнакомке, сделала шаг навстречу и снова робко заговорила:
- Ты действительно – моя мама?
Красавица закивала. Чернава присмотрелась к ней и отметила, как похожи эти черные волосы на её собственные. Молочная кожа серебряной девы сияла под бликами самоцветов. Голову украшал хрустальный кокошник с искусно высеченными водяными лилиями. Она напомнила Чернаве печальную русалку. И это ее мама? Разве она не умерла?
- Да, милая! Я действительно твоя мама, – красавица улыбнулась и протянула свои бледные руки к девушке.
- Но этого не может быть! Моя маменька при родах скончалась, - пролепетала Чернава.
- Ах, дочка, так я и не живая, - вздохнула дева.
Она коснулась щеки Чернавы, и ту обожгло стужей. Чернава дернулась назад и уткнулась спиной в камень.
– Меня вернула Айнуш. И только ей ведомо, как долго я тут пробуду. Нет места мне в этом мире!
Чернава округлила глаза и приоткрыла рот от удивления. Ее сковал страх. В овале лица незнакомки и изгибе бровей угадывались знакомые черты. Черные густые ресницы обрамляли зелень глаз точь-в-точь как у Чернавы. Сомнений быть не могло, это она. И все же! Девушка не могла перебороть свой страх и коснуться ее.
Краем глаза Чернава увидела, что Серафин ластится к Айнуш. Из-за его огненных перьев, казалось, что царица подземелий одела пламенную корону. Чернава зажмурилась и тихонько заскулила:
- Зачем вы меня сюда привели?
- Подойти, дитя! – прогрохотал властный низкий голос.
Чернава сделала усилие и открыла глаза, но так и не осмелилась шагнуть навстречу. Ноги не слушались.
- Мне кажется, вы ее пугаете в царственном облике, госпожа! – проворковал Серафин.
Богиня усмехнулась и вмиг уменьшилась в размере, превратившись в девочку лет десяти. Она заболтала ногами, свесившимися с огромного трона, и захихикала. Такая перемена ошеломила девушку, она часто-часто заморгала и сглотнула вставший посередине горла ком.
- Не хотелось бы тебя пугать, Чернава. Не бойся! Подойди, - богиня-девочка поманила девушку жестом, игриво спрыгнула с трона и зашлепала босыми ногами по каменному полу навстречу.
Чернава попробовала успокоиться. Нутро подсказывало, что подземные обитатели не желают ей зла. К Серафину она уже привыкла. Холодная мать её пугала, но все же девушка чувствовала исходящую от неё доброжелательность. Айнуш… А к ней Чернаву необъяснимо тянуло.
Богиня коснулась ладони Чернавы, затем тихонько сжала ее и потянула за собой. Она словно из воздуха сотворила каменную чашу в форме листка, прошептала что-то, и в следующий миг в чаше появилась прозрачная жидкость.
- Выпей, и ты поймешь, что тебе здесь рады. Мы ждали тебя! – произнесла Айнуш, протягивая каменный листок.
- Что это? – выдавила Чернава.
Айнуш рассмеялась. Ее заливистый девчоночий смех ручейком заструился по стенам пещеры.
- Вода из источника правды, - ответила богиня.
Чернава бросила взгляд на чернеющее озеро, Айнуш улыбнулась и кивнула. Чернава нерешительно коснулась губами каменного листка и ощутила живительную прохладу. Тревога мгновенно испарилась. Чернава жадно приникла к чашке, обхватила ее обеими руками и сделала ещё несколько больших глотков.