- А если Чернава все же найдется? – внезапно для самого себя спросил Пересвет.
- Себе за-забирай, - Богдан уронил бурдюк на землю, встал и, шатаясь, направился вглубь леса.
- Ты куда? – спросил удивленный Пересвет.
- Я ненадолго, - бросил брат и скрылся в тени.
Пересвет снова бросил взгляд на деревья, но там уже никого не было.
Молодой князь сложил меч, взял горстку хвойных иголок и принялся тереть тарелки. Когда он закончил, к нему подошли Гасым и Никита Бурелом. Оба в меховых накидках и с мечами наперевес.
- А, дозор несете… - догадался Пересвет.
Он указал им на поваленное бревно, приглашая присесть. Дозорные с удовольствием сели и поблагодарили князя. Женихи явно хотели узнать мнение Пересвета всё по тому же вопросу – как убить Щура. И их тоже озаботило поведение Сокола. Никита достал флягу с перебродившим вином, и по очереди протянул каждому.
- Завтра первым делом поставим Сокола перед выбором чёткого плана!
- И всё же лучшэ дождаться развэдчыков.
- Нельзя ждать, Гасым!
Дозорные так горячо спорили, что не заметили, как к ним присоединилась еще горстка неспящих. Спор разгорелся с новой силой.
- Говорят, зверь, что убил путников – это вовсе не Щур. Кто-нибудь видел этого зверя раньше? Что это вообще? – спросил Никита Бурелом.
- Мужики толкуют, что кошка это дикая, - ответил один из местных обитателей.
Мимо стоянки прошел Сокол. Он остановился, прислушался.
- А в ваших краях, княже, есть свои страховила? – спросил Никита.
Пересвет надулся от важности и начал перечислять нечисть из всех баек, которые ему приходилось слушать. Даром, что давно никто с ними не сталкивался.
- И как вы их побеждали? – спросил Сокол.
Он подсел поближе к Пересвету. Пересвет же развел руками и почесал затылок.
- Ну, так… У нас богатырей много. Каждый, кто в столицу приходил, желал доказать, что он достоин при царе служить.
Мужики одобрительно закивали.
- А с вашими-то чудищами, как воевать будем? – спросил Пересвет. – Это получается, у вас тут не только некий Щур балует, еще какая-то нежить путников убивает!
- Да брешут, наверное! – отмахнулся Сокол. – Это все змей, я уверен.
- Чтоб мне под землю провалиться, владыка, не вру, сам слышал разговор Воеводы с юродивым! – воскликнул русоволосый молодой дружинник. – Верное говорю – огромная кошка с оленьими рогами. Так юродивый и сказал. А еще…
- Это что за кошки такие? – спросил Никита. - Рысь, ну или может лесная кошка… Или медведь вовсе?
- Да, нет же! – возмутился дружинник.
- А Щур этот, все же змей? Может, он обращаться умеет? - вскинул брови Пересвет.
Все кто из местных был, зашептались. Сокол нахмурил брови. Вперед подался незнакомый юноша с рыжими волосами до плеч и сказал:
- Это не Щур! Не трогайте его.
Присутствующие в негодовании уставились на незнакомца.
– Убить гадину, тогда может и расплачиваться золотом больше не придется! – воскликнул дружинник.
- Ты что, Бурую Ночь забыл? – гневно ответил рыжеволосый.
- Хватит, - строго отрезал Сокол. - Чернаву найдем для начала, а дальше думать будем. Вдруг, то не Щур повинен!
- Да! – подхватило большинство.
- Ты передумал? – вознегодовал Пересвет. – Сам нас на бой с гадом поднял, а тут пошел на попятную?
Сокол сдвинул брови и грозно, совсем по-взрослому произнес:
- Было время обдумать наш поход.
Пересвет в негодовании вскочил и от злости пнул подвернувшийся пенек. Стоило идти за таким вожаком!
- Ну, если ты не отважишься нечисть приструнить, то это сделаю я, - он сплюнул на землю и вызывающе посмотрел на Сокола.
- Твое право, княже! – хмуро ответил юноша.
- Нельзя его убивать, - встрял опять рыжий.
- Ты вообще кто такой? – вспылил Пересвет.
- Отойдем, княже! – перебил спор Сокол.
Он поднялся с бревна и двинулся от костра вглубь леса. Пересвет нехотя шагнул в темноту следом. Краем глаза он отметил, как рыжий недобрым взглядом проводил их и нервно одернул полу льняной рубахи.
Сокол повел молодого князя подальше от чужих ушей. Пересвету показалось, что он сейчас выглядит старше, чем ранним утром. Должно быть, ночные тени и возложенная на него забота о сестрах состарили его раньше, чем положено.
Пересвет нагнал сына Воеводы, и хотел было остановить. Но тот и сам резко остановился и князь того не ожидая налетел на него. Через пару мгновений он понял, почему Сокол остолбенел.
В темноте у массивного валуна виднелись две фигуры. Одна нависала над другой и не давала второй высвободиться. Казалось, что они борются.
- А-а-а, - Сокол с диким воплем ринулся на фигуры и с размаху наскочил на возвышающегося человека.
Пересвет похолодел, он узнал в фигурах Богдана и Беляну. Повинуясь инстинктам, он молнией подскочил к Соколу и попытался оттащить его от брата.