Сокол добрался до стоянки князей и с наскока вцепился только проснувшемуся Богдану в грудки. Со стороны казалось, что высокий и пышущий силой юноша сошелся в рукопашном бою с мешком репы, а не со знатным князем. Лицо Богдана было помято и нездорово серело, точно несвежая постель, а изо рта вырывалось зловоние. Беляну передернуло, когда она уловила этот запах.
- Что это? – князь с удивлением уставился на Сокола.
Он попытался сбросить обидчика, но вчерашнее вино еще не отпустило его – руки не слушались, ноги не держали. Сокол крепко тряхнул князя за нагрудник с фамильным гербом Милославичей. Тот, словно тряпичная кукла, мотнулся и запоздало попытался выкарабкаться из стальной хватки. Если бы ни чешуйчатые латы, кто знает, какие увечья получил бы Богдан от рассвирепевшего Сокола.
- А вот что это, князь! – юноша сжал руку в кулак и подставил Богдану под нос. – Чуешь, что сейчас будет?
Беляна повисла на брате и запричитала:
- Остановись, Сокол!
Откуда ни возьмись вырос Пересвет. Он навалился на Сокола с другой стороны, крепко сковав его в объятьях. Молодой князь случайно захватил и руки Беляны, больно сдавив кисти девушки. Она ойкнула и отскочила. Их соприкосновение кроме боли отозвалось стыдом. Щеки полыхнули еще большим жаром. Она заметила под правым глазом юноши огромный фингал. И мгновенно вспомнила, что тоже выглядит не очень привлекательно - не расчесала волосы и не очистила одежду от земли.
- Что вообще происходит? – в это время Богдан негодовал.
- А вот… Что! – тяжело дышал ему в лицо Сокол. – Я тебя прогоняю!
Собравшиеся вокруг люди с интересом наблюдали за потасовкой. Дружинники напряженно стояли в ожидании приказа. Они не решались разнимать влиятельных драчунов.
Пересвет зыркнул на них и шикнул:
- А ну придержите своего начальника!
Дружинники как один спохватились и оттащили Сокола.
- Ты! Чтобы духу твоего… Здесь… Больше… Не было! – Сокол с неохотой отпустил князя.
- Да, что я наделал? – вспылил Богдан. – Ты как со мной разговариваешь, смерд!?
Он завертел головой в поисках ответов, но вместо этого Пересвет тряхнул его не слабже, чем Сокол, и выразительно посмотрел, делая намёки бровями. Богдан смутился и вмиг растерял всю браваду.
- Наделал, брат! – Пересвет поставил его на ноги и похлопал по плечу, словно проверяя, устоит или нет.
Богдан скользнул по Беляне безразличным взглядом, не задерживаясь, словно и не узнал вовсе. От этого девушку всю перекосило.
- Уходи, Богдан. В Предгорье тебе больше не рады! – ядовито бросил Сокол.
- Опомнись, владыка! – пригрозил Пересвет. – Я вчера тебе предложил выход из положения. Пока не поздно, давай заключим союз!
От одного взгляда на статного молодца, Беляна затрепетала, а когда он заговорил о ней, и вовсе сердце бешено заколотилось.
«Как же он хорош!» - подумала она.
В воспоминаниях всплыл сон, где такой же благородный и светлый лик спасал ее от нечисти. Это был он? Пересвет? Ей очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, и благородный князь спас ее от мерзкого зловонного Богдана.
- Тебе я не желаю зла, князь Пересвет. Ты можешь остаться и выполнить, что должен, - почти кричал Сокол. – А вот твоему брату придется уйти. Я не потерплю у нас в Предгорье такого злодеяния и унижения.
Беляна ликовала. Брат согласился на ее союз с Милославичем!
- Ну, уж нет, - отрубил Пересвет. – Если ты брата изгоняешь, то и я боле здесь не останусь.
Сердце Беляны ухнуло в пятки. Как?
- Значит, так тому и быть! – Сокол стряхнул руки дружинников, развернулся к ним и приказал: - Еремей, Любомир, сопроводите князей до Предгорья. Там проследите, чтобы они сели на свою ладью и отбыли.
- А мы, что будем делать? – подал голос Никита Бурелом.
Сокол вопросительно посмотрел на него.
- В каком смысле? – уточнил он. – Я вас не гоню.
- Мы все вчера видели чудище. И слышали. Мы будем биться или возвращаться? – Никита развел руками.
- Так это было взаправду? Мне не приснилось? – громко шепнул брату Богдан.
Пересвет шикнул на него и начал собирать вещи.
Беляна закусила губу. В ней боролось желание изгнать отвратительного Богдана и удержать Пересвета. На языке вертелось по-девичьи наивное: «Пересвет, ну возьми меня в жёны!».
- Мы пойдем искать Чернаву дальше. И пока не выясним правду об исчезновении Чернавы, Щура убивать не будем! Вдруг он не виновен.