***
Юноша уснул, когда небо уже окрасилось светлым. Всю ночь он раз за разом вспоминал то, как меняется Чернава. А потом ломал голову над одними и теми же вопросами: что делать дальше? Пойти одному за ней или же вернуться с отрядом домой? Что с отцом? Помогла ли ему Чернава?
Даже во сне он крутил всё те же мысли, но так и не мог найти ответ.
Глас аракханского рога ворвался в его сон. И Сокол очнулся. Казалось, он только закрыл глаза, как этот призыв вырвал его из утомительного и лихорадочного забытья. Он по правде слышал рог, или ему это приснилось?
Повторный сигнал пронзил утреннее оцепенение отряда, точно возвещая: «Нет, вам не показалось!». Дружинники повскакивали с мест и бросились врассыпную, не зная, чего ожидать.
- Гасым! – крикнул один из тех, кто первым увидел летящего на отряд всадника.
Черный конь иноземного князя замедлился и свернул к стоянке. Торговец диковинным оружием учтиво поклонился Соколу и Никите. А затем, видимо решив, что дань уважения отдана, спрыгнул со скакуна и затараторил:
- Нашел! Боялся в лэсу заплутать… Возвращаться тебэ надобно, владыка! И Воеводу возвратить. Богдан мэсто твое занял!
- Что? ЧТО? – послышалось повсеместно.
Сокол заморгал. Сон всё еще щипал усталые глаза. Однако эта ужасная весть напрочь лишила юношу последнего желания оставаться в дрёме, и подарила надежду, увести отряд домой.
- Ну и потешки у тебя, Гасым, - Никита Бурелом по-дружески хлопнул гонца по плечу.
- Потэш-шки? – удивился тот.
Сокол жестом остановил насмешки Никиты.
- А что Володимир? Как он допустил такое? И дружина… - Сокол взволнованно посмотрел на Гасыма.
- На подходэ к Прэдгорью они с Пэресвэтом пэребили сопровождающих стражников. Богдан тотчас занял крэсло Воеводы и сообщил, что владыка пал от когтей звэря, а ты лишился ума. Володимиру сделалось худо от таких новостей. Лэжмя лежит. Я же поскакал прочь из города, и который день ваши слэды ищу по лэсу!
- А что Тихон с Беляной? – с замиранием сердца спросил Сокол.
- Нэ видел их, но по дорогэ наткнулся на стоянку со слэдами крови, - мотнул головой Гасым.
Дышать стало нечем. Земля уплыла из-под ног. Сокол пошатнулся, и снова только верный конь помог ему устоять на ногах. Его спокойный мир с каждым словом все больше и больше разрушался.
«Что же это, Чернава на них напала или лесные звери?», - юноша с ужасом на мгновение представил себе, как старшая сестра расправляется с младшей.
Его прошиб мороз. Сокол растерянно оглядел присутствующих, словно в ожидании, что они сложат оружие и пойдут по домам. Но дружинники пребывали в схожем настроении. Они растерянно смотрели на своего владыку и ждали, когда он скажет им, что делать дальше.
Одно ясно: повод увести отряд подальше от Чернавы нашелся.
«Где же ты, Отец, когда так сильно мне нужен?» - мысленно произнес он.
Сокол протёр ладонями защипавшие глаза и постановил:
- Выдвигаемся к Предгорью!
- И что ты намерен сделать, позволь спросить, владыка? Чернаву не нашли, Щур нас изрядно помял, Воевода сгинул в лесах… Каков план? Богдан Милославич, чай, не дурачок. Будет тебя поджидать и без боя не сдастся… – спросил Никита.
Сокол заскрежетал зубами. Плана и впрямь нет.
Толпа зашепталась.
- План придумаем на ходу, а пока не стоит терять время! – выпалил зло Сокол и оседлал коня.
Отряд молча последовал за ним.
***
Город светился кострами. С противоположного берега в сумеречном зареве сторожевые башни сигналили огнями: войско Предгорья вышло на стены обороняться. Сокол смотрел на родное гнездо и не узнавал его. От весёлого шума ярмарки не осталось и следа. Из теремов валил дым – это значит, что простой люд сидел по домам и не совался лишний раз за ограду. Вражеская тень накрыла и ощетинила город.
«Всего несколько дней назад я мог позволить себе заснуть на посту!» - горько отметил «про себя» Сокол.
Он вспомнил, как отец отругал его за это.
«Где же ты? Чтобы ты сделал?» - снова подумал юноша.
- Выдвигаемся? – нетерпеливо спросил Никита.
Он стоял вместе с остальными у подвесного моста и ждал команды Сокола.
Сокол повернулся к отряду и спросил:
- Вы подтверждаете, что я не лишился ума, как то утверждает Богдан?
Раздалось дружное «Да-а!». Юноша кивнул и продолжил:
- Знаете ли вы правду, что случилось промеж мной и князьями?
Отряд снова хором ответил «Да-а!».
- Поможете ли восстановить святую Правду, даже если придется пойти против родичей управителя Чуди?
Он выделил слово «Правда» так, что дружина сочувствующе зароптала. Раздалось снова слаженное «Да-а!». Им вторил Никита Бурелом. Женихи, кои числились в отряде, промолчали.