Беляна усмехнулась. Ещё буквально позавчера она вроде как думала, что влюблена в юного князя. Если бы её спросили до того, как кинуть в темницу, она может быть и подумала бы. Но теперь она задохнулась от негодования.
- Какая забота о наших традициях! Не припомню, чтоб невест у нас принуждали к замужеству, женили без благословения батюшки или старшего брата, и тем более не припомню, чтобы устанавливали свои порядки в доме суженой.
- И всё же, ты должна сказать прямо сейчас, - настоял он.
Девушка гневно стукнула каблуком и отвернулась от молодого князя. Так и не дождавшись ответа, Пересвет тронул Беляну за плечо и произнес, старательно сдерживаясь:
- Твой отец пропал, его дружина разбита. Брат и тот в отчаянии. Он молод и не опытен в делах управления. Сестра за столько дней тоже не нашлась. Городу нужен оплот силы. Предгорью нужен голова! А с нашей помощью, мы сохраним Предгорье. Пусть Богдан и совершил злой поступок, но, сохранив эту тайну под свадебным покровом, мы окупим деяние добром. Поэтому прошу тебя, подумай о будущем своего города.
Беляна повернулась к Пересвету и злобно сверкнула глазами.
- А я скажу, за кого пойти решила, коли скажешь, с чего меня в собственном доме заперли!?
- Для твоего же блага, красавица. Уж больно прытка и своенравна ты, - Пересвет лучезарно улыбнулся и вновь потянулся к её руке, на этот раз губами для поцелуя.
Бела словно попала в удушающий водоворот: щеки вспыхнули, глаза так и сыпали искрами, юбки заколыхались. Как хотела она, чтобы так вот он её руки целовал. Раньше. Но теперь все тревожнее в голове звучал предбитвенный колокольный бой. Хоть и складной была речь князя, и прощения-то он попросил, и замуж-то позвал, да сердце никак не могло успокоиться. Не чувствовала она любви в его словах. Лишь долг и расчёт. И главное – не чувствовала больше любви в своем сердце. Она выдернула руку из его слегка влажных пальцев.
- Отпусти, князь, не пойду ни за тебя, ни за твоего брата. Горянки сами себе мужа выбирают. По любви. А ты не такой выбор предлагаешь. Вам, жителям холмов и равнин нас никогда не понять, – тихо произнесла она.
Пересвет перестал улыбаться. Лицо сделалось холодным точно у мертвеца. Это слегка напугало девушку. Она с отвращением увидела, как сквозь благородство черт и ясность глаз проступил истинный облик юноши, пустой и надменный. И столько в этом было истового равнодушия, что Беляна отшатнулась.
- Я разумный выбор тебе предложил, - бросил он. – Завтра справим обряд и закончим с… этим! Будет тебе любовь.
Князь развернулся на каблуках, бросил короткое «Готовься!», и закрыл за собой двери.
Беляна похолодела.
Что ж это творится – то?
Не так она хотела выйти замуж. Ей виделся знатный пир, невестушки и женихи в расписных нарядах, да под музыку хороводы, вереницей тянущиеся на закате Праздника Осени. Она под руку с прекрасным молодцем подле сестры и брата. Молодые прыгают через костер, возлагают дары осени к Синему Камню на капище, да батюшка, что союзы знаменует завязыванием рушников. И вместо этого что? Какой-то дикий обряд без почитания родичей и богов? Беляна прислонилась к окошку и заплакала.
- Т-с-с, Бела? - послышалось откуда-то.
Сердце радостно встрепенулось. Слёзы мгновенно высохли. Девушка прижалась ухом к окну – ее явно звал кто-то с той стороны.
- Это я, Тихон! – продолжил шептать голос.
- Тиша! – взвизгнула девушка, и глаза снова наполнила влага.
- Т-с-с, - предупреждающе прошипел он. – Тут кругом уши, Богдан всех знатно запугал, велел к тебе никого пущать!
- А как же ты… - начала она, но дружинник её перебил.
- Это не важно, лучше скажи, как ты там? Что они с тобой сделали?
- Завтра меня замуж выдадут! – жалобно простонала Беляна.
Беляна коротко пересказала разговор с Пересветом, и за окошком послышалось недовольное бурчание.
- Что мне делать? Ты поможешь сбежать? – взмолилась девушка.
- Я что-нибудь придумаю, - вздохнул Тихон.
- А что с Белобородкой, и с Володимиром? – девушку так и разрывало на части от ненавистного заточения.
- Ключница ухаживает за старшиной. Её тоже из терема погнали сразу, как князья объявились. А Володимир плох, совсем хворь разбила. Вместо него дружиной правит Пересвет. Богдан тех, кто взбунтовался, до крови посёк и в темнице оставил.
- А от батюшки так вестей и нет? Или Сокола?
Девушка услышала, как за окном что-то загромыхало.