«В любом случае, найти зверя надо!» - подумал Воевода и вновь отправился рубить чащу.
Следы кровавой расправы уходили в сторону рудников на юг, но уже через несколько десятков саженей след потерялся. Ни клочка шерсти, ни сломанной ветки, ни оторванной тесёмки. Словно не было никого тут.
Воевода несколько раз возвращался к прогалине и начинал заново искать следы. Да так и понял, куда они ведут. Тот, кто наворотил здешний ужас, словно под землю исчез. Или в воздухе растворился.
Прошло много времени, прежде чем Воевода сдался. Одному отыскать чудного зверя не получится. Да и если это дух, о коем Воевода думает, то просто так изловить его в одиночку точно не получится. Владыка вскочил на Февронью и помчался обратно к Предгорью.
Чернава
Ярмарка гудела и улюлюкала. Толпы сновали среди ярких палаток и расписных лавок. Отовсюду слышался детский гомон, крики зазывал, девичий смех и прочие атрибуты осеннего веселья. Гулянья начались с самого утра, как только горн глашатая провозгласил открытие Праздника Осени.
К полуденному часу народ потянулся к высокому помосту. Сёстры не стали исключением – Беляна, пользуясь привилегиями родственницы управителя Предгорья, быстро проложила тропу до края помоста. Чернава, стиснув зубы, только и могла, что следовать за ней.
Тем временем на помосте заканчивалось представление скоморохов. Они показывали сцены из преданий южных гор: о том, как Праотец создал Древо Триединства, как его корни образовали южные горы, и о том, как сейчас, жителям Предгорья приходится то бороться с подземными духами и нечистью, что лезут из Нави – подземной части Древа.
Беляна радостно охала и ахала, когда скоморохи в лохмотьях изображали нашествие нечисти. Чернава же все сильнее поджимала губы. Какая в Предгорье может быть нечисть? Разве что бесконечное нашествие женихов за эти два года, что она вошла в возраст замужества.
У девушки уже затекли ноги. Несмотря на яркое солнце и окружающую толпу, Чернаву пробрал озноб, и она поёжилась. Однако радостный вид Беляны не позволил ей развернуться и пойти домой. Всё же она обещала сестре посмотреть с ней прибывших знатных женихов.
Действо на сцене закончилось появлением божества из мира Прави и его победе над силами зла, сочащимися из Нави. Из декораций, изображающих самые высокие ветки Древа Триединства, торжественно выплыл скоморох в струящихся белых одеждах. Он сделал несколько лебединых взмахов руками, снял с плеча лук и достал из колчана стрелу. В следующий миг толпа охнула в изумлении – наконечник стрелы загорелся, а когда «божество» поразило декорации, изображающие двери в мир Нави, и на них проступил круглый огненный знак, толпа с ликованием заулюлюкала.
- Печать благодати! Печать защиты Предгорья! – одобрительно закричал люд со всех сторон.
Гусляр, что сопровождал музыкой всё представление, в последний раз сыграл героический мотив, и пропел:
- … И так стал славен наш град!
Сотни зрителей взорвались аплодисментами. Беляна от радости колотила в ладоши сильнее всех. Чернава же вяло похлопала пару раз, осторожно сглотнула сухость во рту и осмотрелась. Толпа пришла в движение. К помосту с разных концов начали стекаться молодые и статные мужчины. Скоморохи наскоро убрали декорации, а глашатай взлетел к краю сцены и протрубил в рог. Толпа еще больше загалдела.
Чернава всматривалась в незнакомые лица. Ярмарка собрала в Предгорье заморских гостей, купцов с яркого востока, знатных господ с запада и обычного народа со всех кружных земель. Только изредка попадались знакомцы, да и те в основном, с кем Чернава не водила дружбы, лишь мельком видела на приёмах в тереме или на улице у торговых рядов.
Она тихонько вскрикнула, когда молодка, такая же, как Беляна, отдавила ей ногу.
«Лишь бы не потерять батюшкин подарок!» - мелькнуло в голове у Чернавы.
Она коснулась тонких золотых сережек с крупными изумрудами, которые ее заставила надеть сегодня утром сестра. Затем легким движением проверила, хорошо ли держится кокошник и не появилось ли на парадном платье складок и дорожной пыли. Беляна обернулась, улыбнулась и счастливо зашептала: