- Белобородка! Родненькая! – Беляна узнала кормилицу и крепко сжала её в объятьях.
- Доченька, как же ты исхудала, - ключница Воеводы принялась наглаживать подопечную по волосам и плечам.
- Потом, потом… - поторопил их Тихон и протолкнул подальше в кухню.
Прежде чем они расселись по лавкам вокруг стола, на котором горела толстая свечка, Белобродка одним махом приоткрыла дверцу подпола и достала несколько крынок. Стол тут же пополнился и медовухой, и толстыми лепешками, и вареными яйцами. Беляна, не евшая с самого утра, опустила валёк у стены и с удовольствием накинулась на яства.
- Фто там? Узнав о Фокале? – обратилась с набитым ртом к Тихону.
- Он здесь.
Тихон коротко рассказал о том, как отправился на поиски Сокала. Один на своем верном коне он хотел поскакать туда, где в последний раз стоял отряд сына Воеводы. Вот только оказалось, что они сами уже на подходе к Предгорью. Соколу донесли, что творится в родных краях, и он решил возвращаться. И очень обрадовался, когда узнал, что Тихон и Беляна выжили в схватке со зверем.
- Но где же Сокол сейчас, что задумал? – Беляна утёрла рукавом медовую пену с уст и привстала, будто собралась тотчас отправиться к брату.
- Известно что – выдворять чужаков с красного угла, - развел руками Тихон.
- Он пошёл биться с Милославичами! – уточнила Белобородка, и неодобрительно замотала головой. – Ох, и говорила я ему, звери это, а не честной люд.
- Я хочу с ним! – Беляна ухватила Тихона за руку.
- Еще чего! – в два голоса ответили дружинник и ключница. И Тихон добавил: - Как только Сокол вошел в город, стража сама сдалась. Мы – вояки – своих не бросаем и не предаём. Особливо, нашего голову. Пусть он и мал еще, да не опытен.
- А что князья?
- Так кто ж их знает! Сокол, ежели чего, нас тут найдёт.
- А если Пересвет или Богдан все-таки победят? Сокола покалечат, или того хуже… - Беляна округлила глаза и прикрыла ладошкой рот.
- Типун тебе на язык! – плюнула на пол Белобородка.
- Я должна пойти посмотреть, я не могу больше сидеть в заточении.
Беляна сорвалась с места, но Тихон бросился ей наперерез. Несмотря на раны, он крепко обхватил девушку. А она не решилась вырваться, не желая тем самым причинить ему боль.
- Куда, дурная?! – Белобородка заохала и заахала. – Пущай мужики промеж собой сами разбираются. Ты, видать, забыла, что аки травинка супротив них.
- Все равно я б не дал тебе сбежать, - голос дружинника был теплым и ласковым.
Он ослабил хватку, но Беляна удержала его за руку. Это обращение и жест не ускользнули от внимания кормилицы. Белобородка сверкнула загадочной улыбкой и жеманным голосом молвила:
- Вот-вот, удержи её, милок, а я, покамест, проведаю старшину.
Она зажгла от свечи лучину и вышла из кухни.
Беляна тут же сделалась пунцовой и потупила взор. Рука нервно дернулась и высвободилась, но обе ладони дружинника нашили и жадно ухватили тонкие пальцы. Девушка робко подняла глаза.
- Дивлюсь я тебе, окаянная! То в лес с дружиной отправилась, то брата спасти стремишься. Меня выходила с упрямства. Не девица, а чёрт в юбке. Так и неприятностей нажить можно.
- Потому жениться на мне не хочешь? – невпопад выпалила она, и затылок тут же заледенел.
Внутри всё покрылось болезненной изморозью, точно пришла стужа.
- Люба ты мне. Кто б такую не возжелал? Да, я-то ж простой вояка. Сегодня стену берегу, завтра в поход отправляюсь на погибель.
- Так и мне может в родах предписано помереть, как моей матушке. Что ж не жить по любви что ли? Ведь любишь меня, заботишься, я же вижу!
- Люблю.
- Так, женимся! – сердце девушки отмерло, в животе потеплело.
- Положением разные мы. Тебе за знатного надобно выйти, - Тихон отвернулся.
Девушка демонстративно захохотала.
- Ой, не могу! За такого как Богдан? - она увидела, как потемнели глаза дружинника.
Теплой ладонью Беляна повернула к себе лицо Тихона и прошептала:
- Нельзя разлучаться тем, кто нашёл любимого. Нам… - она сделала паузу, - нельзя разлучаться.
В следующий миг Тихон накрыл Белу объятьями, и они слились в сокрушительном и освобождающем от стужи поцелуе.
***
На улице послышалась возня, через мгновение дверь распахнулась и в кухню ворвалась ночная прохлада. Пламя свечи моргнуло, на секунду стало темно.
- Так и зна-ал! – мужской крик прорезал тьму.
И в помещение стремительно вошел человек. Беляна с ужасом метнулась к вальку, но Тихон отдернул её за руку и загородил. В проёме стоял разъярённый Богдан. Он больше не походил на мешок с репой, как тогда, в лесу. Сегодня князь больше напоминал огромного бурого медведя.