Он выхватил меч, но в узкой кухне не смог как следует размахнуться, поэтому ударил рукоятью, а не лезвием. Тихон, защищаясь, выставил руку. От одного удара ему перебило кость. Он застонал, но не опустил обмякшую длань. Беляна одним махом вынула из ножен с пояса Тихона кинжал, и оттёрла любимого.
- Иди сюда, блудница! – Богдан ухватил Беляну за кафтан и потянул вверх, словно нашкодившего котёнка.
Она полоснула кинжалом, но тот лишь уныло звякнул о латы. Князь тряхнул девушку, но она снова замахнулась, и на этот раз острием задела висок Богдана. Он зарычал, легким движением вогнал меч в ножны, выхватил клинок и толкнул девушку к выходу.
Сзади на него накинулся Тихон, свободной рукой он ухватил Богдана за шерстяную накидку, но Богдан развернулся, на секунду выпустил из рук Беляну, и саданул кулаком в лицо дружиннику. Тот снова отлетел в сторону и замотал головой, будто ослеп на секунду.
На шум прибежала Белобородка. Она с криком бросилась отбивать подопечную, но и её Богдан приложил кулачищем. Ключница осела наземь. Если бы ни Беляна, вцепившаяся в руку с кинжалом, он, наверное, не задумываясь, пустил его в ход.
- Твой брат мне за все заплатит! – Богдан изо всех сил вытолкнул Беляну на улицу.
Девушка потеряла равновесие и полетела вперед. Этого хватило, чтобы князь заткнул кинжал за пояс. Он рывком поднял Беляну, схватил за косу и прокричал ей в лицо:
- Убью тебя, чтобы ублюдок знал, с кем имеет дело!
Слезы полились из глаз, но девушка от ужаса не замечала этого. Она оцепенела и с трудом могла вздохнуть. Богдан тащил её по пустынной улице. Беляна то и дело норовила вырваться, князь вцепился в волосы как клещ, так что аж коса растрепалась и кожу на затылке больно саднило. Вдалеке послышался какой-то лязг, жители Предгорья то там, то тут стукали ставнями, собаки лаяли.
- Помогите! – девушка крикнула, но голос Беляны сорвался.
- Заткнись, дура!
Сбоку прилетел кулак Богдана, и девушка задохнулась от боли. Позади послышались шаги. Затем короткий свист рассёк воздух, послышался глухой удар и внезапно хватка Богдана ослабла. Беляна вырвалась и отбежала. Она обернулась и остановилась.
Богдан упал на колени и вскинул руки, словно пытался что-то нащупать сзади. Его быстро стекленеющий взгляд говорил о том, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Движения замедлились, глаза закатились, и он упал набок. Беляна осторожно вгляделась и увидела, как, разметав светлые волосы князя, из затылка возвышается топор. Позади Богдана также сначала на колени, а затем навзничь упала рослая фигура. Это был Тихон.
Беляна бросилась к любимому, но по дороге на краткий миг её обуяла невероятная злость, и девушка со всей силы пнула бездыханное тело князя. Затем в один прыжок она опустилась рядом с дружинником и принялась целовать.
Тихон держал сломанную руку точно младенца. Его лоб покрыла испарина, глаза заволокло, а с губ то и дело слетали стоны. Но он был жив!
- Помогите! – снова закричала Беляна.
- Они тут! – со стороны послышался топот, и позвякивание стали.
Вскоре вокруг троицы столпились люди. Народ восклицал: «Ужас!», «Это князь!», «Мама!». Беляна непрерывно гладила Тихона по волосам и шептала: «Сейчас-сейчас! Отнесем тебя в покои!». Ей стало страшно, что теперь с ним будет.
Беляна не заметила, как толпа расступилась, и рядом с ней опустился Сокол. Только когда он обнял её и поднял, девушка узнала его. Глаза округлились и увлажнились. В следующий миг Беляна разрыдалась на его плече.
- Сокол, что же будет? – она зашептала, так, чтобы её услышал только брат. – Мы убили князя! Тихон всего лишь защищал меня. Не казните Тихона! Я люблю его. Ты же знаешь, Богдан – плохой человек. Прости, прости!
- Ш-ш-ш, - Сокол погладил сестру по растрепанной голове. – Подумаем об этом завтра.
Дружинники и зеваки осторожно подняли Тихона и понесли обратно в терем старшины. Дозорные погрузили тело Богдана на телегу, и скрылись в темноте улиц. Сокол же нёс сестру на руках прочь от суматохи. Беляна никак не могла остановить слёзы. И только крепкие объятья брата сдерживали крик, рвущийся из груди.
Сокол
Утро встретило Предгорье тонким саваном первого снега. От дверей теремов то и дело расходились тонкие цепочки влажных следов - город разносил вести о смерти Богдана. Встречные люди косились на идущего от терема старшины Сокола, и стоило ему отвернуться, шептались. Кто из гостей не уехал, когда город заняли князья, быстро собирал свой скарб сейчас.
«Н-да, неудачная вышла ярмарка» - горько усмехнулся про себя юноша.