Серафин горько усмехнулся.
- Я навеки отравлен миром людей и Навью. Мой свет уже не такой чистый, как раньше, поэтому я не могу вернуться. Да и твоя компания мне… симпатична.
Чернава выгнула одну бровь в сомнении.
- Симпатична?
- Ладно-ладно, если и впрямь не понимаешь, так и быть… Айнуш была жестока, она поддалась человеческой ярости, чего не должна была делать богиня. Удел хранительницы гор – защита, а не месть. Ты же без раздумий простила отца, хоть он и был повинен во всех твоих бедах. Та, что ставит семью превыше всего – убережёт и собственный дом. То есть, ты станешь лучшей хранительницей. Праотец тоже это увидел там… в Нави. А я ему обещал, что всегда буду помогать защитнице врат Нави.
- Ты говорил с Праотцом? – сердце Чернавы отозвалось теплом, словно она произнесла чьё-то очень родное имя.
- У нас, духовных семян, другое восприятие мира. Я могу одновременно говорить с тобой и с тем, кто нас создал. Для меня Праотец также реален здесь, как и ты.
- Он здесь? – Чернава заозиралась. – Это он перестраивает дворец?
Серафин засмеялся.
- Дворец изменяется сам под новую хозяйку. Но Праотец да, здесь. Со временем ты и сама научишься с ним говорить. А пока… - Серафин указал на одну из выросших колонн возле озера. – У тебя есть и другие дела.
Чернава проследила за его перстом, и увидела, как в мутном отражении хрусталя что-то колыхнулось. Едва заметная тень прошла по грани кристалла. Чернава пригляделась, и сквозь пелену проступило знакомое лицо.
- Мама? – девушка скользнула с трона и в считанные секунды оказалась у колонны.
В камне угадывались лишь призрачные черты, как если бы Катёна оставила след на песке или снегу. Но определенно след был живым.
Чернава почувствовала вибрацию сталактита, инородную примесь. Она взмахнула рукой, словно знала всегда, что нужно делать, и хрустальная крошка рассыпалась, высвободив пленницу. Катёна рухнула на пол и разрыдалась.
Девушка бросилась поднимать навку.
- Мама!
- Каков коварный подлец, – Катёна выплюнула обиду вместе с черной кровью изо рта и погладила Чернаву по изумрудным волосам.
Мёртвые руки начали бледнеть, а тело истончаться, словно рассеивающийся утренний туман. Серафин склонился рядом и взмахом крыла пресёк прикосновение матери.
- Она уходит обратно, в Навь.
Девушка вопросительно посмотрела на духа, а затем с отчаянием на Катёну.
- Что? Как? Что я могу сделать?
- Ничего. – Серафин повернулся к умертвию и сказал: - Иди с миром, Катёна! Ты итак настрадалась. Да и сама немало дел натворила.
- Но я еще не отомстила ему… - прекрасное лицо Катёны покрылось призрачными слезами.
- Почему ты так ненавидишь отца? – Чернава старалась вглядеться получше, но навка стала уже почти невидимой.
Катёна из последних сил потянулась к Чернаве и коснулась ледяными пальцами её щеки. А потом исчезла.
Как только это произошло, перед глазами девушки на секунду всё померкло. Она словно моргнула и очутилась в другом месте. Расписной терем с высокими золотыми сводами, пьедестал, золотой трон – она рассматривала дорогое убранство, и в голове, словно сами собой, вспоминались рассказы Белобородки, о том, как правит чудовский царь. Это был тронный зал?
Только сейчас Чернава на троне разглядела бородатого мужчину в дорогих одеждах с седой бородой. Он о чем-то шептался со склонившимся вельможей. Чернава огляделась. В помещение набились битком люди, но все они стояли спиной к ней, и она не видела их лиц. Это настоящее или воспоминание?
Полу её платья кто-то снизу дёрнул. Она повернулась и увидела светловолосого мальчика лет пяти. Он за руку держал такого же белёсого карапуза, но помладше. Хоть оба и были маленькими, но смотрели на Чернаву задумчиво и серьёзно. Оба были в расшитых золотом кафтанчиках и кожаных наручах, точь-в-точь как у взрослых.
- Ну, ты пропустишь нас, Катя? Ничего же не видно! – хмуро пропищал старший.
- Уймись, Богдаша. Папа поручил следить за вами, а вы только мешаетесь.
Мальчик топнул ногой и надулся. Чернава хотела спросить, почему он назвал её Катей, но слова никак не хотели срываться с губ. Точно она снова была инородным сознанием в чужом теле. Вместо этого девушка снова принялась выискивать кого-то глазами. И нашла.
В центре перед троном стояли трое мужчин. Один статнее другого. Их кафтаны были расшиты драгоценными камнями и бусинами, а шапки пушились медвежьим мехом. Один из мужчин протянул царю шкатулку и приоткрыл.
- Ничего себе! – послышался удивлённый детский возглас.
Чернава метнула взгляд направо, но не увидела детей. Озорники пролезли к самому трону!