- Катёна! – седовласый мужчина грозно зыркнул с трона в сторону Чернавы. – Забери детей! Лучше смотри за братьями!
Чернава словно заворожённая пробралась сквозь толпу и схватила за руки разревевшихся от обиды мальчиков. Она чувствовала, как щеки пылают под сотней взглядов. Она хотела было увести их, но управитель снова грозно окрикнул её:
- Постой!
Он привстал с трона и ухватил что-то из каменного ларца, что услужливо протянул неизвестный гость. Чернава кинула взгляд на него и обомлела. Перед царём стоял мужчина, так похожий на Сокола! А рядом еще один точно такой же.
«Близнецы! Отец не говорил, что они с братом были близнецами!» - догадка молнией ударила Чернаву.
Тем временем царь подошел к застывшей Чернаве и водрузил на голову искусно выкованную диадему. Вокруг послышались вздохи.
- Нравится? – спросил он. – Это подарок на твою свадьбу.
- К-какую свадьбу? – сорвалось с губ у девушки.
- Так с Олегом, Воеводой Предгорья.
Чернава хотела было воскликнуть что-то, но все вокруг потемнело. Картинка сменилась. Тронный зал пустовал. Только царь всё также сидел на троне и кричал что-то грозное, а Чернава стояла перед ним на коленях и плакала.
- Что за вздор!? Не хочет она замуж! Ты видела, какие богатства там тебя ждут? Любая в твоём положении согласилась бы. Станешь сначала женой, а потом и управительницей! Ты – наш единственный ключ к вратам Предгорья. Или ты, как дочь наложницы, хочешь выйти замуж за простолюдина?
- Ну и что, что я дочь от наложницы! Никто об этом не знает. Для всех я дальняя родственница самого чудовского управителя! Могу вообще ни за кого замуж не выходить.
- Дура! – царь резко поднялся, и отвесил девушке звонкую пощёчину. – Наша казна пустеет. Последние годы урожая совсем не стало, всюду засуха. Нам нужно золото южных гор!
Щека Чернавы налилась болью. Она хотела подняться и уничтожить, растоптать, низвергнуть этого человека. Но вместо этого покорная Катёна лишь робко припала к ногам отца и зарыдала.
- Пощади, батюшка, не хочу замуж. Кто же воспитает Богдашу и Пересвета?
- Найдутся тут и без тебя няньки да мамки, - он резко оттолкнул девушку, что та ударилась локтем о каменный пол.
Всё вокруг снова заволокло черной пеленой. Когда мрак развеялся, тронного зала уже не было. Вместо этого Чернава подавала напитки в трапезной родного терема. Она подошла к красному углу и плеснула в кружку русоволосого мужчины пенного пива. Он улыбнулся и вмиг снова напомнил Сокола. В помещение вошёл еще один мужчина, как две капли воды похожий на сидящего во главе стола.
- Что, брат, опять над Катёной подшучиваешь? – он легонько коснулся плеча сидевшего, и тот уступил ему место.
Девушка нахмурилась.
- Что, Олесь, меня опять заставил ему вместо тебя прислуживать?
Братья лишь посмеялись, и Олег протянул Чернаве свою кружку. Девушка плеснула и ему пива. Она развернулась на каблуках, чтобы уйти, но Олег удержал её.
- Вести из столицы есть. Управитель опять собирает людей для похода. В этот раз против Вардов. Они опустошают деревни близ столицы, забирают урожай. А ведь итак его немного уродилось!
- И что он от нас хочет? Людей? Урожай? Или, как уже повелось, золото? – усмехнулся Олесь.
Чернава почувствовала, как тело Катёны напряглось.
- Ему в этот раз нужны люди. И он просит, чтобы их сопровождал я, - Олег хмуро отхлебнул пива.
- Как это, ты? – удивился Олесь. – Ты же Воевода. Твоё место здесь, в Предгорье.
И снова Чернава почувствовала что-то неладное: словно в животе свернулся тугой узел, а ноги сделались слабыми.
- Отправь Олеся! – выпалила Чернава. – Все равно никто разницы не заметит.
Олесь зло сверкнул глазами и засмеялся.
- Потешничаешь? – затем он повернулся к брату и уже серьёзно сказал: - Но в целом с Катёной я согласен. Давай я поеду. Странно это, что тебя царь к себе позвал.
- Нет. Раз царь позвал, значит, я должен поехать.
- Когда выезжаем? – спросила Чернава.
Олег с Олесем удивленно уставились на девушку.
- А ты не едешь. – Олег развёл руками и добавил: - Царь наказал тебя дома оставить.
И снова пелена. Снова картинка сменилась. Чернава сидит в кадушке с горячей водой. Половая девка поливает волосы и втирает в них яйцо.
- Барыня, вы совсем что-то есть перестали, спите долго, да и лунная кровь у вас не идёт. Может, ребёночка носите? – служанка говорила ласково, так же как и массировала голову.
Чернава опустила руки на живот и задумчиво улыбнулась.
- Только никому не говори, Дея. Тактагуда сказал, что ещё рано вести такие нести.