Серафин ошарашенно взмахнул крыльями:
- Что откроют тебе эти тайны? Некоторые вещи нужно оставить под завесой божественного…
Отражение во взволнованном озере исказилось, и Чернава увидела, что позади кто-то стоит. Она обернулась, но в пещере никого кроме неё и духа не было. Она снова всмотрелась в гладь. На этот раз проступили узнаваемые черты.
- Отец? – спросила удивлённо она.
Серафин тронул девушку за плечо. Чернава почувствовала волнение друга.
- Нава… - прошептали призрачные губы отражения.
- Что это значит? – девушка повернулась к духу.
- Это значит, что Воевода умер. Теперь он в Нави, у Праотца.
- Но мы же только-только проводили его в Предгорье! Что-то происходит!
Она встала и решительно направилась к выходу. Серафин обернулся птицей и полетел вслед за ней.
Новый Воевода
Снег валил всё сильнее и сильнее, скрывая под белыми шапками резные крыши теремов и всё раненное Предгорье. Люд потихоньку оживал, улицы наполнялись обычными делами, даже ярмарочные палатки снова расцвели товарами.
Стоило новому Воеводе пройти мимо, как народ кланялся и опять принимался шептаться. Но Сокол уже привык и не обращал внимания.
Теперь частые походы от одних ворот к другим стали привычным делом. Это позволяло Соколу как можно больше узнавать о делах стражи, да и успокаивало порядком. «Ближе к народу» - так он объяснял своё частое отсутствие дома Беляне. Но на удивление сестра с ним не спорила. Наоборот, сделалась покладистой и как будто бы стала мудрее.
Когда он собрался навестить Володимира, Беляна собрала ему в дорогу свёрток.
- Передай Белобородке, скажи, чтоб Тихон это надел на свадьбу. – Затем она склонилась к брату и понизила голос: - И сам побыстрее возвращайся! Тебе, как Воеводе, не пристало выдавать невест в походном камзоле.
Сокол осмотрел себя и кивнул. Да, одёжка на нем была все та же, что и в прошлой жизни – владычьего сынка. После того, как он вернулся, Беляна уже подготовила для него белоснежный кафтан с меховой оторочкой на серебряных пуговицах, новые рубашки и портки, а также намазала салом кожаные сапоги.
Через пару часов вместе они сели в расписные сани и отправились к Разливице, подёрнутой тонким льдом. На берегах реки уже ожидала улюлюкающая толпа. Всюду звенели праздничные бубенцы, а зазывалы продавали сладких петушков и бублики. Разбушевавшуюся толпу сдерживали дружинники. А на самом помосте уже раскладывал ритуальные предметы исхудавший Тактагуда.
По приказу нового Воеводы строители на пристани во всю ширину помоста возвели арку из веток рябины и сосны, так что казалось, за ней открывается не только выход к ладьям, но и дверь в другой мир. По бокам пристани возвели ритуальные костры, чтобы отпугнуть нечисть от новобрачных. Вокруг них и собрались все гости, потому как снег и резко пришедшая стужа уже успели подморозить некоторые носы.
Сокол подал руку сестре и помог спуститься из саней. Она, как и положено невесте, вышагивала с ним под руку до самого помоста. Её традиционный красный свадебный сарафан подметал полами снег и слегка заиндевел. Но Сокол не видел, что это её хоть как-то обеспокоило. Наоборот, Беляна, непривычно меньше обычного поправляла меховую накидку или теребила косу. Девичьи глаза блуждали по лицам людей.
Дружинники выстроились в два ряда, разомкнув толпу для комфортного прохода, и Сокол с Беляной поднялись к Тактагуде. Шаман кивнул Соколу в знак готовности. И тут же со всех сторон прозвучали призывы горна. Толпа затихла.
- Предгорье!!! – Сокол поднял руку вверх в приветственном жесте так, чтобы его видели и слышали все. – Этот Праздник Осени стал для нас испытанием. Но в этот раз мы участвовали не в шуточных боях, а столкнулись с настоящим злом. И перед ликом этого зла устояли только сильнейшие! Давайте поблагодарим и поддержим тех, кто сражался со мной бок о бок против лесной нечисти и против супостатов.
Юноша отвесил глубокий поклон в сторону дружины и своих друзей Кирилла и Гасыма. Когда он разогнулся, то увидел, как сначала ему поклонилась вся дружина, а затем волна поклонов прокатилась и по всем остальным гостям.
Сокол приложил руку к сердцу и продолжил:
- К сожалению, в этих битвах мы потеряли наших дорогих друзей и близких. Ушли наши гости, пали братья из дружины, и не смог выдержать этого испытания наш дорогой Воевода. Прошу почтить их молчанием.
Юноша скорбно склонил голову, так и не отнимая руки от сердца. Вся толпа сделала то же самое. Над Предгорьем воцарилась тишина. Потрескивание костров и далёкий лай собак придали ей еще больше грусти. Через минуту Сокол возвестил: