- Ладно, можешь идти, но, если тебя тоже возьмут на кутеж - не пей ничего! - строго молвил отец.
На лице мальчика просияла широкая улыбка, он быстро оживился и кинулся во двор.
- А как же поесть! - раздался за спиной мальчика голос отца.
***
Бенджамин знал к кому навязываться для участия, и решил подойти к тренеру лучников-учеников. Он был мал, поэтому должен был как-нибудь доказать свою значимость, однако лук был ему чужд.
- Здлавствуйте, я Бен Локсли! - торжественно заявил мальчик. - Хочу участвовать в турлниле!
Тот непонятливо на него смотрел и сморщился. Командир был строг и бескомпромиссен, он нахмурился и наклонился к мальчику, давя на него своим свирепым взглядом и толстыми бровями.
- Ты смеешься, малец? - твердым голосом спросился командир. - Один из лучников заболел, но это не значит, что ты пойдешь вместо него.
- Но я хочу доказать...
- Я не буду повторяться, малец! - прогремел он.
Бен чуть-ли не расплакался, но сдерживал себя и повернулся, чтобы уйти. Не успел он сделать и шагу, как столкнулся с Уолтером. Мальчик поднял голову и посмотрел на отца мокрыми глазами.
- Достопочтенный командир, не могли бы вы разрешить моему сыну участие, я был бы очень благодарен вам за эту услугу. - Добро произнес сэр Уолтер.
Командир повернулся и перевел скептический взгляд от отца к сыну.
- Он умеет стрелять? - спросил он.
- Разумеется.
Но Бен никогда в жизни не держал лук в руках. Ему вручили сосновый лук и колчан со стрелами, начало турнира было через час.
***
Вечер. Трибуны поставлены, зрители заполняли их и горячо ждали начала турнира. Очаги были зажжены, дабы осветить поле и мишени для участников. Уолтер занял свое место, и с нетерпением ждал выступление своих сыновей. Командир вышел на дерн и начал вступительную речь, после которой уже оглашал участников. Лучники выходили один за другим, вышли все, кроме одного.
- Приветствуйте последнего участника - Бенджамин Локсли! - огласил командир.
Уолтер не смог сдержать аплодисментов. Майкл сильно удивился и поглядывал на брата вопросительно скорчив брови. Бен ничего ему не ответил, лишь улыбался, будто назло. После короткого словесного вступления, турнир начался, перед всеми стояли мишени - мешки, подвешенные на канатах.
- Приготовились! - скомандовал командир.
Все встали в боевую стойку и достали стрелы, чтобы приложить их оперения к тетивам. Бен повторил за всеми, чтобы не ошибиться. Он нервно бегал глазами, а на лбу периодически виднелись морщины.
- Целься!
Все участники натянули тетивы и прицелились, прищурив один глаз. Бен попытался сделать, что-то похожее.
- Стреляй!
Тетивы были отпущены, стрелы со свистом проскочили и воткнулись в мешки, но только стрела Бена не долетела до цели, упав на полпути. Командир недовольно посмотрел на него, но Уолт и не думал махнуть на него рукой, ведь это его сын. Майк посмотрел в сторону брата и ждал пока тот посмотрит в его, когда Бен обернулся в ожидании издевок, у Майка было абсолютно серьезное лицо и он показал, как надо стрелять, подняв лук чуть выше и туго натянув тетиву. У Бена вдруг возникло смешанное чувство: благодарности, стыда и неуверенности в себе.
- Целься!
Тетива была натянута туже, лук поднят чуть выше.
- Стреляй!
С характерным звуком ослабившегося тетива, стрелы промчали через все поле и попали в цель. На этот раз и стрела Бенжи. Улыбка быстро прорезалась на его лице и тот посмотрел в сторону брата, но не с чувством хвастовства, а скорее благодарности. Уолтер радостно хлопал, гордясь сыновьями. Тем не менее никто не мог попасть в самый центр, кроме Майкла.
- Целься!
Бен осознал, что ему не привычно стрелять правой рукой, поэтому он взял стрелу в левую, а лук в правую и попробовал прицелиться так.
- Стреляй!
Все попали в мишки, но только Майк и Бен попали в самый ее центр.
2
- Вот таким непредсказуемым парнем был Бенджи! - усмехнулся Уильям.
- Так, а кто такой Бен? Я про Робина Гуда спрашивал, - непонятливо вякнул парень.
Уилл и Алан переглянулись и ухмыльнулись.
- Ты про Робина Гуда услыхать хочешь? - спрашивался Алан, стягивая капюшон. - Время, вродь-как есть, давай-ка теперь я че-нить расскажу.
- Ну валяй, - махнул Уилл, тоже снимая капюшон. - Они видать не скоро приеду, уже задница от сидения на дереве болит.
- Итак, - начал Алан, - Робина Гуда, стали звать Робином Гудом после первого совершенного им воровства.