- Хочу ее замуж выдать, а она боится.
- Зачем тебе это?
- Ну, она ж мне не чужая. Я за нее волнуюсь. Вот, узнала, что она сюда на парад женихов приехала, теперь думаю, как бы сделать так, чтобы у нее все получилось. Ты, кстати, пойдешь туда?
- Нет.
- Почему?
- Просто не пойду, и все тут,- ответил Тамиладу, стараясь не смотреть на Томи.
- А я пойду. Интересно поглядеть, вдруг там кто знакомый будет. Тирра, например.
- Он - обязательно. Уже и рубаху новую купил, и сапоги приготовил. Просто места себе не находит, волнуется. Только ты с ним об этом не говори, все равно не признается.
- А что так?
- Это его первый парад.
- Да ну! Врешь?
- Нисколечко. Ему этой весной тридцать лет исполнилось.
- Может, мне его поддержать? Выйти и вплести цветок?
- Ты это серьезно? Такими вещами нельзя шутить. А если он согласится?
- Пф. Сомневаюсь, - фыркнула Томи. - Мне почему-то кажется, что Тирра идет не невесту искать, а себя показать, покрасоваться. И если ему удастся собрать несколько цветков, будет всем об этом рассказывать.
- Это точно. Я думаю, завтра он будет очень популярен. Тиррахорош собой, кроме того дослужился до...
На кухне раздался грохот и женский визг. Томи и Тамиладу переглянулись и помчались на помощь. Их глазам предстала следующая картина: по полу рассыпана мука и медленно катится скалка, у стены самозабвенно визжит, зажмурив глаза, Тоня, а за печкой, вжавшись в угол и закрыв голову руками, тихо воет Марк.
- Что здесь происходит? - Томи потрясла Тоню за плечо, та шарахнулась, открыла глаза и визгливо завопила:
- Он потрогал меня, потрогал!!
Томи перевела взгляд на полуэльва. Тот выпучил глаза и замотал головой.
- Так, - протянула госпожа. - Как я погляжу, налицо явное недоразумение. Марк, подойди.
Полуэльв просеменил к хозяйке, согнувшись в три погибели.
- Что здесь произошло? - строго спросила Томи, садясь на лавку. Тамиладу подошел к Тоне и попытался ее успокоить.
- Я... я замешивал тесто, госпожа. Попросил госпожу Тонильи подать мне муку. Видимо, я был неосторожен и задел ее за руку, а она...
- Все ясно. Она взвизгнула, дернулась, рассыпала муку. Так?
- Да, госпожа.
- Вы оба испугались и разлетелись по углам. Ну что мне прикажешь делать, а, Тамиладу? Их и на минуту нельзя оставить, непременно что-нибудь случается. Тоня, прекрати визжать, у меня уже голова раскалывается!
Тоня резко умолкла.
- Навыдумывала неизвестно что! - продолжила распекать ее госпожа. - Он тебя случайно задел, а ты весь дом на уши поставила. Еще раз такое случится, и я тебя...
Раздался скрип двери, кряхтенье, и в кухню ввалился Тивелий.
- Кто тут мою доченьку обижает? - пьяным голосом возопил он, споткнулся, повалился на пол и захрапел.
- Хорош защитничек, - прокомментировала Томи, потыкав его носком сапога. Тивелий даже не шевельнулся. Тут справа зашуршало и Тоня снова коротко взвизгнула, когда прямо перед ней упал на колени Марк.
- Нижайше прошу прощения, госпожа Тонильи, - проговорил он, едва не касаясь пола лбом и вытянув руки. - Я не хотел вас напугать.
- Сумасшедший дом, - покачала головой Томи. - Все, Тамиладу, пошли отсюда, подышим свежим воздухом.
- Но они же...
- Пошли, сказала!
- Да, госпожа.
Осень выдалась на редкость красивая. Августовские дожди не сумели испортить клумбы и почти не затянули грязью тропинки. Солнце, которым баловало столицу бабье лето, заливало все вокруг бледным, но еще теплым светом, придавая домам спокойный, умиротворенный оттенок, больше всего сравнимый со взглядом дедушки, наблюдающего за играющими детьми. Тихо шелестел недавно пробудившийся ветер, покачивая золотистые сосны и праздничные флаги. Пахло теплой смолой и хвоей. Лиственные деревья, робко теснящиеся вдоль дорог, не успели облететь. Зато пихты обнажили свои черные кривые ветки и усеяли тропинки густыми коврами иголочек.