— Здравствуй, мой милый друг, мой добрый Дию! Если бы ты знал, как я рада тебя видеть!
— Угу! — буркнул старик, казалось, вовсе эту радость не разделяя. Даже не взглянув на Элен, он прошел мимо нее и уселся в кресло. — Теперь я действительно это знаю. Ты просветила меня на этот счет вчера, а твой ужасный Румиль только что пинка мне не дал вдогонку! Неблагодарный мальчишка! Весь в свою хозяйку!
— Ах, Дию, прости! — Элен улыбнулась. Она подошла к креслу, в котором сидел старик, налила в бокал вина и подала его лекарю. — Хватит дуться. — Она обняла Дию за плечи и поцеловала в щеку. — Нам с тобой есть за что выпить, дружище! По крайней мере, сражение с Арандамаром я выиграла!
— Значит, ты видела Номанатура? — Дию оживился. Его напускная обида бесследно исчезла, и теперь он с любопытством смотрел на княгиню.
— Да. И его сыновей.
Мэллор и Амтар вошли в покои Элен в сопровождении Ирлинга. Никогда прежде княгиня не приглашала советников к себе, и они с плохо скрываемым любопытством рассматривали ее кабинет. Довольно большая комната с высоким потолком, со стенами, обшитыми мореным дубом, с тяжелыми глухими занавесями на окнах настраивала на торжественный, немного мрачный лад. Даже пламя в камине было не желто-оранжевым, а багровым. Не было в помине ни зелени, ни птиц, ни фонтанчиков, ни светильников — всех этих милых безделушек, которыми любила окружать себя княгиня. Забреди сюда случайный человек, сначала по занявшим целую стену шкафам, полным книг в старинных переплетах, он решил бы, что это убежище историка, летописца, мудреца. Но затем, осмотревшись и обнаружив висящие на стенах карты с множеством пометок, свидетельствующих о том, что над ними долго и тщательно работали, пришелец решил бы, что хозяин — бывалый путешественник, исходивший вдоль и поперек полмира. Взглянув в отгороженный ширмой дальний угол комнаты и увидев стоящие на толстой каменной плите странного вида наполненные разноцветными жидкими и сыпучими веществами пузырьки, окинув взглядом полки с ретортами, колбами, щипчиками, ступками, жаровнями и заприметив ворохи бумаг, испещренных странными знаками и буквами таких древних азбук, что теперь никто точно не мог сказать, были ли они на самом деле, убежал бы, радуясь, что дешево отделался, попав в логово к колдуну. Комнату освещали толстые свечи в массивных бронзовых подсвечниках. Около стола стояли четыре тяжелых буковых кресла. Элен ждала советников. Усадив их в кресла, она вопросительно взглянула на оставшегося стоять Ирлинга.
— А я сейчас, госпожа! — Он выскользнул из кабинета в другую комнату. Однако тут же вернулся, держа в руках ворох разноцветных диванных подушек. Уронив их на ковер у камина, Ирлинг улегся тут же, раскрыл внушительных размеров тетрадь, открыл маленькую коробочку-чернильницу, достал из-за уха перо и в ожидании воззрился на княгиню. Поведение секретаря удивило советников, но оба, помня отповедь госпожи, сочли за благо смолчать. Элен же только усмехнулась выходке избалованного мальчишки. Княгиня извлекла из вороха посторонних записей кипу перевязанных лентой больших листов с надписью “Хьорланд”. Развязав ленту, она стала один за другим раскладывать листы перед ошеломленными советниками. На толстой лощеной бумаге были нанесены карты отдельных местностей с дорогами, реками, озерами. Даже горные тропы были отмечены прерывистыми линиями. Чертежи замков, крепостных валов, расчеты для строительства мостов, описания погоды! Были сделаны пометки, что разрушено полностью, что можно было восстановить.
— Откуда?! — только и смог выдохнуть Амтар.
— Я же обещала! — Элен была явно польщена.
— Неужели все это есть у них, за Рекой? — задумчиво произнес Мэллор.
— Конечно, нет. А то плохи были бы наши дела. Это плод наших многолетних совместных усилий. Немало помогли разведчики Велемира. Кое-что подсказали гримы. Да и среди альвов были такие, кто знал о Хьорланде не понаслышке. Поездка же в Вальбард помогла осмыслить и обобщить все собранные нами знания.