— Господин, раэнорские разведчики послали тебе вино и приглашают к столу, отобедать.
Но паренек тут же пожалел о своих словах — таким ледяным взглядом смерил его с головы до ног пришелец. Отодвинув тарелку с недоеденным жарким, он встал и, не сказав ни слова, направился к ведущей во внутренние покои двери.
Велемир внимательно следил за происходившим. И не напрасно. Когда незнакомец выходил из-за стола, его лицо на несколько мгновений выступило из темноты. Этого было достаточно. Немного подождав, Велемир оставил веселящуюся компанию и последовал за незнакомцем. Подойдя к указанной Ритусом двери, разведчик прислушался. Тишина. Он негромко постучал. Ответа не было. Тогда он стукнул пару раз понастойчивей. Дверь отворилась. На пороге стоял тот самый хмурый человек.
— У меня нет желания общаться с кем бы то ни было, — сухо произнес он, глядя куда-то поверх Велемировой головы, и захлопнул было дверь перед самым носом разведчика, но тот успел схватиться за ручку и спокойно произнес:
— Подожди, Хаггар, не горячись.
Дверь снова отворилась. На сей раз постоялец пристально оглядел гостя и, видимо, что-то вспомнил.
— Проходи. Садись. Что надо? Ты говори, я послушаю. Мне спешить некуда. — Он придвинул еще один стул к столу и подождал, пока Велемир сядет. Оба минуту помолчали.
— Ты изменился, — наконец произнес Велемир. — С трудом тебя узнал. Отчаянный ты был парень! Мои ребята тебя долго вспоминали.
— Мне они тоже о себе память оставили, — усмехнулся арандамарец.
— Ну, не обессудь! — Велемир тоже улыбнулся. — Служба! А ты чего невеселый такой? — Он внимательно взглянул в лицо арандамарца.
— Устал, — нехотя ответил тот.
— Бывает. А в наших краях какими судьбами?
— Проездом. — И снова молчание.
— Так, значит. Слушай, Хаггар, хочу предложить тебе одно дело.
— Какое?
— Поехали со мной. Мы с ребятами к Срединному морю собираемся. Дороги надо разведать. Заодно Дию заберем. Он там у родни гостит. Я помню, вы с ним приятелями были. Ну, как?
Хаггар пожал плечами:
— Не знаю.
— Решай сейчас. Мне, в отличие от тебя, каждая минута дорога.
— Когда отправляетесь?
— А вот сейчас обед закончим, и в дорогу.
— Лихо!
— Ну, так что?
— Почему бы и нет? — пробормотал Хаггар и взглянул на Велемира. — Я согласен. Поехали.
— Вот и славно, — обрадовался разведчик. — Так мы тебя ждем. Спускайся.
Велемир ушел, оставив арандамарца одного. Тот с минуту стоял в неподвижном раздумье, потом собрал необходимые вещи, вытащил из-за пазухи письмо, без сожаления порвал его и вышел из комнаты. Часа через два разведчики миновали шумные улицы столицы и через Золотые ворота выехали в поля. Никто из них не удивился появлению в отряде новичка. Арандамарец молча ехал рядом с Велемиром. Солнце только начало клониться к закату. Теплый ветерок овевал разгоряченных всадников, сдувая привлеченную запахом конского пота мошкару. Раэнорцы сняли плотные шерстяные куртки, необходимые для защиты от прохлады и сквозняков северных ночей, и, расстегнув тонкие рубахи, наслаждались ласковым прикосновением солнечных лучей. Хаггар вскоре последовал их примеру. Дорога была ему незнакома. Первое время он с любопытством оглядывал окрестности. Но привычно опрятный раэнорский пейзаж с мирно зеленеющими полями, чистыми извилистыми речками, белыми домами и безмятежными жителями вскоре ему наскучил. Арандамарец погрузился в размышления.
Сначала разведчики ехали молча. Каждый вспоминал устроенные родичами проводы. И ведь не впервые уходили они в поход, а сердце все равно учащенно билось от волнения. Как-то будет на этот раз? Однако вскоре тревожные мысли были развеяны возгласом Дорвеля:
— Чего кислые такие? Чай, не на похороны едем. Может, споем?
Хаггар еще в свой первый приезд в Раэнор удивлялся, до чего местные жители любят музыку. Умение играть на каком-нибудь инструменте здесь не было редкостью, наоборот, неуча подвергли бы жестоким насмешкам. С удовольствием слушая пение разведчиков, арандамарец подумал, что частые походы шли их многоголосому хору на пользу. А сколько песен они знали! Когда было покончено с первым десятком, Велемир с притворным участием обратился к друзьям:
— Не устали еще? Может, передохнете? А я пока мастера послушаю. Нир, спой что-нибудь, порадуй старика и покажи заодно этим оболтусам, чем пение от ора отличается.
Нир отмахнулся было, но его уже со всех сторон тормошили:
— Давай, пой! Капитан приказал!
— Нир, пожалуйста!