Назначенные в дозоры воины, кому не посчастливилось сразу вкусить всех прелестей привала, разошлись по давно уже оборудованным местам для секретов[5].
Девушка осадила коня возле споро возведённого для неё шатра. Тоже в раз и навсегда установленном для этих целей месте. Отдав разгорячённого хашарака коноводу, – пусть выводит, чтобы не запалить солового, – принцесса, однако, вовнутрь не пошла. Пройдя мимо полотняного убежища, она спустилась к реке в сопровождении двух телохранителей саариссар[6]. Отойдя чуть дальше по берегу, Илли отдала одной из них палаш и кинжал, сделанные по заказу под её руку лучшим мастером Саасструма. С помощью второй устало сняла доспех и всю остальную одежду. Оно, вроде, не по чину раздеваться самой, но в походе не до величания.
Оставшись в виде, естественном для любого человека вне зависимости от титула и происхождения, Иллисмея подошла к воде и тронула её пальцем изящной ножки. Вздрогнула. Текущая с гор река не нагревалась до температуры «парного молока» даже в самые жаркие годы. Но делать нечего. Едкий конский пот не даёт скидок на пол и титул. И амбре стоит от тебя одно и то же, вне зависимости от того, принцесса ты, купчиха или кухарка, вдруг решившая попутешествовать верхом. А если учесть, что этот поход длится уже не первый день и с самого начала бешенной гонки с имперцами никакой возможности привести тело в порядок девушка не имела… Сейчас ей и холодная речная «ванная» была за счастье.
Пересилив себя, Иллисмея решительно шагнула в воду. Едва не взвизгнув от речного «гостеприимства», принцесса всё же зашла по колено, потом по пояс и, наконец, с наслаждением погрузилась в философствующую речку по самые плечи. Тело уже привыкло к холодной воде и никакого дискомфорта девушка не испытывала. Упав на спину, принцесса раскинула руки и поплыла по течению. Сквозь полуприкрытые от наслаждения веки, она смотрела на звёзды. Неторопливый, почти застывший на месте поток медленно нёс её вдоль берега и его умиротворённый бег, казалось, вымывал из сознания все треволнения последних дней. Но даже такая ночная речная идиллия, окунувшая в негу тело, не давала полного отдохновения мозгам. Тревожные размышления овладели разумом.
Не просто как дочь анвиса, но полноправная саасса-нагира[7], Иллисмея знала многое из того, что не позволялось знать не то, что рядовому бойцу-гвардейцу, но и многим лицам начальствующим. Даже некоторые тысячники армии Саасструма не обладали подобным объёмом данных о ситуации в стране и мире. Поэтому сейчас, под шёпот волн, мысли вдруг вернулись к главному: что станет с ними со всеми?
Война была проиграна ещё до того, как её отец, Ирвур из рода Авруан взошёл на престол после гибели предшественника, павшего в последнем генеральном сражении этой затянувшейся свары. То, что после той разгромной битвы железные полки тяжёлой пехоты императора Витаррила не сломили сопротивление саассаритов до момента провозглашения её отца анвисом народа Саасс, объяснялось не его, сопротивления, успешностью. Нет. Дело было в банальной труднодоступности некоторых районов на территории их державы. Например, в районе горной страны ситрикса Саисарл и особенно Санадирской гряды. Так что их окончательное поражение оставалось делом времени... пока на престол не взошёл анвис Ирвур.