По всей видимости Водник уловил отголосок понимания в сознании Иллисмеи.
- Вижу поняла.
- Да, Водный Дедушка, - теперь уже осознанно назвала так Высшего Илли. Поощрительные интонации в голосе Водника поспособствовали.
- Значит ты поняла ещё и то, что чем дольше будет длиться эта война, тем большую мощь наберёт Изгнанный?
- Это просто, Высший! Трудно не понять очевидного, тем более, когда тебе разжёвывают и в рот вкладывают, - мотнула головой принцесса.
- Ты хочешь его усиления? Хочешь, чтобы его жрецы и алтари заполонили собой Саасструм?
- Только не это! Всё, что угодно, но не это!
- Что угодно? Ты точно готова сделать всё, что угодно для выживания твоего народа? - голос Высшего построжел. - Или ты считаешь, что твой отец сможет долго водить императора за нос?
- Нет, Высший. Я прекрасно понимаю расклад сил. Сейчас имперцы столкнулись с новой для себя тактикой точечных ударов, неведомой им ранее. Они ошеломлены и сбавили активность. Но скоро империя адаптируется. Они уже сейчас переняли нашу тактику и их мобильные рейдовые группы тревожат наши тылы и коммуникации. А после того, как поймут всё – их полки снова начнут выдавливание и уничтожение. Мы не выдержим прямой схватки. А они нам её рано или поздно навяжут. Сейчас их просто больше числом. Мы восстанавливаемся медленнее чем они. Намного.
- Имперцы сбавили активность по иной причине. Их маги пытаются сдержать адептов Надум Турпала и его самого. Очень уж он большую силу набрал. Даже с нашей помощью маги его едва сдерживают. Что касается ваших комариных укусов, то они, конечно, имперцам неприятны, но не играют в стратегическом плане никакой роли. Вы действительно ослабли из-за неправильного ведения этой войны. Ваш Совет Старейших бездарно провалил её начало. Не дело руководить войсками толпой. Пусть даже и мудрейших Старейших. Без единой руководящей руки войска превращаются в стадо бестолково мечущихся баранов.
Увидев реакцию Иллисмеи – интересно, как сумел сквозь опущенные веки и при наклонённой в жесте почтения голове – Водник прервал свою речь и пояснил обиженной девушке:
- Не обижайся. Ваши воины храбры и умелы. Просто представь, что каждый из Старейших направил свой приказ войсковой группировке, которую контролирует. Не согласуя с остальными, ибо так видит, либо вообще в пику им, потому как считает, что только он один знает, как правильно поступить.
- Но так и было в самом начале, пока не пришли к необходимости сосредоточения власти в руках у анвисов, - вскинулась принцесса, - у каждого из Старейших были свои подчинённые только им войска. Этим обеспечивалось равновесие!
- Чтобы не было заговоров и переворотов?
- Конечно!
- Понятно, - с тяжёлым вздохом – из разряда «как всё запущено» – сказал Шелессумасба, - и сколько в вашей истории было предотвращено государственных переворотов?
- Я не помню такого, - ещё более понурив голову, почти прошептала Илли.
- Между тем, войска империи сейчас гуляют по вашей земле как у себя дома, - грустным голосом резюмировал Водник, - и ты, саасса-нагира Иллисмея вынуждена убегать от них, словно гонимый изгой, которому нет приюта. И где? В сердце старого Саасструма. А всё потому, что, когда силы были равны, имперские войска действовали согласованно, по единому плану, тогда как ваши бестолково метались по ситриксам, вынужденные выполнять приказы переругавшихся из-за главенства стариков-маразматиков.
Прозрачный лик приблизился к принцессе. Неизвестно откуда возникшая, такая же прозрачная рука дотянулась до Илли и приподняла её подбородок, вынуждая смотреть прямым взглядом на Высшего. Девушка не противилась. Не до этого сейчас. Иллисмея была просто раздавлена осознанием того, что имело место быть на самом деле и из-за чего всё началось. А также осознанием перспективы возвращения жестокого божества, для которого лучшей молитвой является крик боли подвергаемой мучениям жертвы.
- Именно об этом я и сказал с самого начала. Про баранов – простая аллегория. А теперь, милая моя дочь Ирвура из рода Авруан, повторяю свой вопрос: на что ты готова ради выживания своего народа?
- На всё! - выдержав взгляд Высшего, твёрдо ответила девушка. - Даже жизнь отдать!
- Ну-у, - протянул Водник насмешливо, - отдавать жизнь тебе не потребуется, милая моя Илли. А вот её дать…