Когда в его дом пришла беда, этот человек до последнего самоотверженно заботился о своей жене, надеялся вниманием и лаской побороть Болезнь, пожиравшую разум возлюбленной. Но четырнадцать лет назад, в приступе безумия она сбежала, украв из колыбельки новорождённую дочь. Спустя пять дней молодую женщину отыскали в соседней деревне: она блуждала в поле, обессилев от долгой дороги и голода – ребёнка при ней не оказалось. Оплакав девочку, тело которой так и не нашли, мужчина скрепя сердце отправил жену в сумасшедший дом: в тот чёрный день он осознал свою неспособность позаботиться о любимой и принял на себя весь груз вины за случившееся. Каждый день он навещал супругу, стараясь пробудить искру сознания или отголоски памяти в её искалеченном разуме. И вот, неделю назад, он увидел на представлении заезжих циркачей маленькую гимнастку, в которой с болью и надеждой узнал такие родные, любимые черты.
Когда отец и дочь вдоволь наговорились и ушли, взявшись за руки, Странница поспешила покинуть печальную обитель. В потёмках Эля натыкалась на кусты и полуразрушенные стены, но даже не подумала сбавить шаг. Она мысленно призывала Дверь, желая как можно скорее покинуть этот мир: отпущенные Лукой две недели истекли, миссия выполнена, и оставаться здесь дальше не имело смысла.
Добравшись до озера с кувшинками, Эля, наконец, перевела дух: сам воздух стал не таким ёи гнетущим вдали от тюрьмы для умалишенных. Ступая осторожно и стараясь не провалиться в зыбкую почву, девушка обошла плакальщицу, застывшую в вечной скорби по утраченному миру – за её спиной притаилась старая Дверь, обрамленная лозами дикого винограда. Не так давно Странница научилась чувствовать порталы: этот она нашла бы даже с закрытыми глазами, правда, по дороге набив себе изрядно шишек или свалившись в болото. Эля бросила прощальный взгляд на безмолвный город, без особых усилий потянула на себя с виду неподъемную железную ручку-кольцо с молотком в виде львиной головы и сделала шаг вперёд, в неизвестность другого мира.
Эвелина не собиралась рассказывать Луке про воссоединение маленькой гимнастки с семьёй. Но когда они встретились в следующий раз, по ехидной, снисходительной усмешке на лице старика Странница сразу поняла – Фу сдал её с потрохами.
– А ты всё как курочка по зёрнышку… – посредник Хозяина приветствовал девушку елейным голосом.
– Делаю, что могу, – скромно потупив взор, ответила Эля.
– Я говорю, вроде девка умная, а порой ведёшь себя как глупая курица, – пояснил Лука, и привычная издёвка в его тоне вдруг сменилась жёлчной злостью: – Считаешь себя самой умной, а? Думаешь, ты первая решила изменить мир к лучшему? По-твоему, встреча тех двоих что-то изменит? Болезнь почти стёрла человечество с лица той Земли! Выживших добьёт или мор, или голод в неурожайный год – это лишь вопрос времени. Таковы законы мироздания – это неизбежно. И не тебе, дурёха, тягаться со Вселенной в вопросах судьбы и неизбежности!
«Вот ты и сиди тут до скончания веков со своими законами мироздания и неизбежностью, старый хрыч! А я как-нибудь без тебя разберусь, с кем мне тягаться, а с кем – нет», – хотелось огрызнуться вслух, но Эля только подумала об этом и, насупившись, ушла в себя. Девушка знала, что Лука ещё долго будет распинаться, прежде чем перейдёт к делу, а «дурёху» и «курицу» она ему однажды припомнит.
Глава 6
Эвелине этот мир пока что нравился. Он не доставлял особых проблем и принадлежал к разряду тех миров, где всё происходит как бы само собой, без её активного участия и, как следствие, без необходимости рисковать собственной шкурой. Самым серьёзным испытанием пока что стал целый мешок картошки, которую нужно было почистить тупым кухонным ножом, но и от этой работы она благополучно отделалась, перепоручив её какому-то поварёнку. Только аутентичная средневековая антисанитария портила идиллию, но ведь могло быть и хуже: по крайней мере, за три дня пребывания в замке никто не попытался сжечь Элю как ведьму.