Что дальше происходило во внутреннем дворе, Эля не узнала: после неудачной попытки барона обезглавить духовника она малодушно сбежала с южной башни. Девушку не прельщала перспектива оказаться в центре кровавого побоища средневекового разлива, поэтому она отправилась на поиски Двери. Чёрт с ними, с туманными инструкциями Луки: это явно не те гости, которых он имел ввиду. В конечном счёте, при таком раскладе самым надёжным способом «не лезть на рожон» будет попросту сбежать – значит, приказ старца она выполнит. Отчасти. Сейчас девушка предпочла бы попасть в какой-нибудь тихий, желательно необитаемый недомир. Странница проверяла все двери подряд, и её всё больше охватывала паника: снаружи доносились крики, лязг оружия, грохот – судя по всему, феодальный кошмар не собирался так легко отпускать её.
Затея незаметно улизнуть в другой мир с треском провалилась, поэтому Эля решила спрятаться в подвалах. Она выскользнула на чёрную лестницу в надежде, что сражение ещё не добралось до внутренних помещений замка. Едва девушка ступила на пролёт между первым и вторым этажами и собралась было возблагодарить небо за благополучное бегство, как дорогу ей преградил плечистый детина в окровавленной рубахе. В руках он держал тяжёлую дубину с шипами, а похабная ухмылка на изъеденном оспой лице явно свидетельствовала о грязных намерениях. Странница сдавленно вскрикнула и, крутанувшись на месте, кинулась назад, вверх по лестнице, но чуть не налетела на хозяина замка. Тяжёлый двуручный меч просвистел у самого её уха и обрушился на левое предплечье бандита. Преследователь взвыл от боли и с перекошенным от ярости лицом бросился на барона – Эля едва успела убраться с его дороги, проворно метнувшись в сторону.
Мужчины скрестили оружие, а Эля вжалась в стену. Она хотела было обойти бойцов по лестнице, но не рискнула, побоявшись попасть под горячую руку. Барон обезумел: он жаждал не битвы, но крови и наносил чудовищные удары один за другим, норовя разрубить противника пополам. В глазах разбойника мелькнул первобытный ужас – ему вдруг почудилось, что он бьётся с самим дьяволом. Удар, ещё один – меч наискось разрубил череп разбойника. Странница от ужаса чуть не упала в обморок, когда к её ногам рухнуло изуродованное тело, а барон, издав победный клич, ринулся вниз по лестнице в поисках нового врага. Стараясь не обращать внимания на забрызганный кровью подол плаща, девушка бросилась вслед за спасителем, ведь любому, кто встанет у них на пути, будет не до неё. Захмелевший от ярости хозяин замка представлял куда больший интерес нежели простая служанка для любого, кто захочет пережить следующие пять минут после встречи с ним.
Тем временем барон добрался до главного зала, где уже во всю кипел бой. Разбойники дрались с немногочисленными защитниками замка, уцелевшими после битвы во внутреннем дворе, и перевес был на стороне первых. Но появление демона войны в облике обезумевшего барона поставило под сомнение их победу. Эля благоразумно задержалась на лестнице, откуда в любой момент могла удрать в верхние покои, и предоставила феодалу и его слугам разбираться с непрошеными гостями. Снова попытаться удрать на поиски портала девушка пока что не решалась: впечатлений от прошлого раза ей хватило с лихвой.
Сетования Эвелины на превратности судьбы прервали звуки горна, которые эхом разнеслись по старому замку, возвестив о прибытии подкрепления. Для вооруженного отряда из города было ещё рано, зато племянники барона подоспели как раз вовремя: три благородных всадника в окружении охотников и свиты ворвались в зал, сея панику и сметая врага на своём пути.
Несмотря на численное превосходство противника, всё закончилось быстро. Жалкая горстка разбойников попыталась спастись бегством, но охотники расстреляли их с крепостной стены. Новый менестрель потом непременно сочинит героическую балладу о том, как барон и его племянники сражались сегодня подобно львам, и поэтому победа оказалась за ними. В реальности всё было куда прозаичней: в бою они напоминали бешеных вепрей, безумных до мозга костей – эта черта уже многие века передавалась в их роду из поколения в поколение.