Глядя на могучее телосложение носильщика, его последние слова не вызывали сомнений. Да и остальная часть его рассказа полностью подтверждала сведения, полученные от болтливого паромщика. Значит, поиски убийцы стоит начать с обитателей замка.
Александр поблагодарил слугу за помощь и отпер дверь комнаты массивным, старинным ключом, который ему выдал камердинер. Про себя он отметил, что древесина дверного полотна совсем не похожа на фрагменты из-под ногтей покойного. Односпальная кровать, высокий платяной шкаф, конторка, стул с потемневшей от старости обивкой, вместительная прикроватная тумбочка – вот, пожалуй, и всё – просто, без изысков, но чисто и опрятно.
Несколько минут Александр разрывался между необходимостью разобрать чемодан и желанием осмотреть замок. Ему не терпелось приступить к расследованию, но и разложить вещи по местам было частью обязательного ритуала на новом месте. В конце концов победил неожиданно проснувшийся аппетит, и молодой человек отправился на поиски столовой.
По пути ему встретились несколько постояльцев. В малой гостиной два пожилых джентльмена бурно обсуждали спорное творчество известного в узких кругах современного поэта. Дама бальзаковского возраста в кресле у камина читала любовный роман, время от времени обращая исполненный томной печали взгляд к небесам – похоже, её терзали собственные любовные переживания. В оружейной галерее совершенно седой полковник в отставке с роскошными усами и пышными бакенбардами самозабвенно вещал о подвигах героической юности, благо нашлась благодарная публика. Восторженные, прелестные близняшки шестнадцати лет в одинаковых модных платьях кремового цвета внимали старику, затаив дыхание. Их матушка – женщина со взглядом хищной птицы, в чепце и чёрных шелках, само воплощение строгости и благочестия – зорко приглядывала за дочерьми. Услышав шаги в коридоре, девушки обернулись, при виде Александра дружно зарделись румянцем и зашушукались, разом потеряв интерес к полковнику. Матрона грозно зыркнула на него и в ответ на светское приветствие лишь снисходительно кивнула.
Иными словами, сплошь почтенная публика: знакомые княгини, друзья близких друзей, получившие хорошие рекомендации – ни одного случайного или подозрительного персонажа. Гости замка мало интересовали Александра, ибо не имели отношения к делу, зато его внимания удостоилась вся попадавшаяся на пути мебель, а также любые деревянные поверхности. Но каждый раз древесина или выглядела слишком светлой, или не подходила по фактуре, и молодой человек вскоре пожалел, что не догадался показать улики специалисту по дереву. Сам он плохо разбирался в таких вещах, но создавалось впечатление, что такой тёмной, хрупкой древесины он раньше не встречал – значит, искомый предмет либо антикварный, либо сделан из редкой породы дерева. После тщательного изучения образцов, Александр исключил покраску или лакировку – значит, в замке Фридхемов ему предстоит найти нечто старинное или необычное из необработанного, почти чёрного дерева. Но тайны тайнами, а обед по расписанию, тем более что в животе немилосердно урчало.
После обеда Александр планировал наведаться в библиотеку, где последние семь лет князь проводил свои исследования, хотя исследованиями его изыскания можно было назвать с большой натяжкой. С юных лет наследник славного рода Фридхемов тяготел к разного рода авантюрам: в детстве, например, он шесть раз сбегал из дома. Достигнув совершеннолетия, юноша, вопреки воле отца, отправился служить в королевский драгунский полк. После получения наследства он забросил военную службу и сначала вкладывал деньги в сомнительные, рискованные предприятия, а потом и вовсе увлекся азартными играми. К счастью, его бедные родители всего этого не увидели, хотя уже давно оставили попытки облагоразумить старшего сына и все надежды возложили на младшего, Генриха. Когда же Август промотал почти всё состояние, ему пришлось найти себе более скромное хобби – историю. Князь днями и ночами просиживал в библиотеке, изучая книги о древних цивилизациях, но интерес его оказался псевдонаучным.