– Там… лестница… к воде, – Ровена всё никак не могла выровнять дыхание и успокоиться.
Внезапно вспомнив о слежке, Александр обернулся, но в полумраке пыточной никого не было – горничной и след простыл. Молодой человек в нерешительности остановился, не зная, как поступить: отправиться на поиски служанки или последовать за Ровеной? Мисс Фридхем, чего доброго, такими темпами себе шею свернет, а горничная никуда не денется с острова в буквальном смысле слова. Рассказывать Ровене о том, что за ними следили, Александр не посчитал нужным: маловероятно, что странная девица имеет отношение к смерти князя, зато она видела Дверь, а это уже его личное дело. Решено, горничная подождёт.
Александр приблизился к краю выступа: вниз круто уходили ступени, вырубленные прямо в камне. У подножия лестницы он заметил массивное металлическое кольцо. Судя по отполированной до блеска поверхности, к нему довольно часто швартовали лодку. В том, что это именно лодка, сомневаться не приходилось – ни одно судно больших размеров не смогло бы подойти так близко к берегу из-за опасных подводных скал. Значит, остров втайне посещали гости с материка… и кто-то должен был об этом знать. Но кто? Кто из обитателей замка солгал ему?
На этом сюрпризы не закончились. Узкий каменный выступ, кое-где покрытый наносами земли и скудной растительностью, тянулся влево вдоль стены и плавно уходил вверх. На него, метрах в пятнадцати от камеры пыток, выходила ещё одна укреплённая дверь. Ровена тоже её заметила и уверенно двинулась вверх по карнизу, решив любой ценой найти сегодня приключений на свою голову – неудавшегося падения с обрыва ей, похоже, показалось недостаточно. Александр поспешил за девушкой, чтобы помочь или защитить в случае опасности: кто знает, какие зловещие, жуткие секреты замка Фридхемов спрятаны от людских глаз за этой дверью? Должно быть, за ней скрыто нечто исключительное, не зря же добираться сюда пришлось такими окольными путями.
Хартинг-младший подумал, что хорошо бы поговорить с Ровеной – подбодрить или отпустить в её адрес уместную остроту, чтобы разрядить обстановку, но он был слишком подавлен случившимся. Александру разом расхотелось участвовать в сомнительных мероприятиях с мистическим подтекстом – это не стоит того, чтобы рисковать жизнью. Основательный разговор с горничной станет последним эпизодом в истории с таинственными Дверьми, и, как надеялся Хартинг, расставит все точка над i. Но пока что он слоняется по опасным скалистым тропам в компании эксцентричной княжны, а кто-то из близкого окружения покойного явно лжёт. Вокруг происходит чёрт знает что, и у него хватило ума в это впутаться.
Зачем он вообще приехал сюда? Сидел бы сейчас дома или в библиотеке, сортировал конспекты… Поскорее бы всё закончилось, и у всех странностей в этой истории оказалось рациональное, логичное объяснение. Александр мечтал об этом, а из головы не шли слова одного университетского профессора: «Иногда кажется, что тебе попалась действительно интересная медицинская загадка, уникальный диагностический случай. А в итоге выясняется, что либо пациент дурак, либо ты сам».
С обрыва открывался такой бесподобный вид на морскую даль, что захватывало дух. Белые барашки беспокойно спешили от горизонта к замку, грузные, налитые дождём облака затянули небо сплошной пеленой. Пронизывающий холодный ветер свистел в ушах, пытаясь забраться за шиворот и заморозить двух глупых людишек, которые решили в такую погоду прогуляться с наветренной стороны острова. Ровене, между тем, не было дела до волшебного пейзажа: в данный момент она с крайне сосредоточенным выражением лица пыталась открыть следующую дверь, которую что-то подпирало изнутри. К счастью, девушка ещё не пришла в себя после пережитого стресса, поэтому не пыталась заговорить с Александром и просто делала то, что считала нужным, не встречая противодействия с его стороны. Молодые люди молчали, и каждый был сейчас благодарен другому за то, что получил возможность остаться наедине с собственными мыслями.
В конце концов, Александру надоело смотреть, как Ровена мучается. Он мягко отстранил её и только протянул руку, чтобы взяться за железное кольцо, как вдруг дверь рывком распахнулась, а на пороге… Нет, не демон из преисподней, не мертвец с того света и не беглый каторжник – это была всего лишь кухарка. За плечами толстухи виднелись выскобленные столы, печь, горы посуды, пучки сушёных трав, подвешенные к потолку – за таинственной дверью оказалась кухня. Либо кто-то наверху услышал молитвы Александра, либо зловредная склочная баба, которая совершенно не умеет готовить рагу – главный злодей и преступник в этой истории.