– Кто вы, и что вам от меня нужно? – резко потребовал Хартинг, отбросив правила приличия, подобающие в разговоре с дамой.
– Меня зовут Эвелина, – голос горничной, напротив, был ровным и спокойным – это ещё больше действовало на нервы. – Я здесь, чтобы пригласить вас… в главное путешествие всей вашей жизни.
В эту минуту Странница пожалела, что не обладает ни актёрским талантом Луки, ни поразительной способностью вешать слушателям лапшу на уши. Времени как следует подготовиться к этой беседе у неё тоже не нашлось, и дело было даже не в поисках Александра Хартинга – всю неделю её терзал демон собственных сомнений.
Сначала она пыталась разгадать тайну человека, ускользнувшего от Хозяина: какими особыми талантами он наделён, что уже дважды вырвался из цепких когтей Судьбы? Потом её озадачил куда более злободневный вопрос: почему в своё время Эля не смогла поступить так же и словно безвольная кукла подчинилась предначертанному? В какой-то момент беспокойство сменилось состраданием и крамольной идеей, которая воровато прокралась на задворки сознания: может, ей стоит провалить задание, отпустить жертву и позволить ей прожить долгую, счастливую жизнь в родном мире? Так девушка убережёт незнакомца от участи скитальца между мирами, пусть даже за это ей придётся понести наказание – благородный, хотя и довольно глупый поступок. Странники хранили равновесие множественной Вселенной и время от времени помогали простым смертным, попавшим в ловушки блуждающих порталов, а ей представляется уникальная возможность освободить себе подобного.
Но и это решение недолго грело душу Эвелины. Его вытеснила мысль, похожая на большого чёрного паука, липкими нитями тёмных, постыдных мыслей опутавшего разум: за что ему такое счастье?.. Мальчишка должен был давно примкнуть к Странникам, разделить их судьбу, остаться без дома и надежды на возвращение, а вместо этого прохлаждается в своём мире. В конце концов, он должен стать марионеткой Хозяина и мучиться вместе с остальными, разве нет? Эля едва ли призналась бы себе в подобных завистливых мыслях, поэтому сознание услужливо твердило о долге Странника и обязательствах перед Лукой, продолжая потихоньку забивать в душу острые колья страха перед наказанием в случае провала. После недели терзаний девушка решила во что бы то ни стало заманить свою жертву в ловушку – в конце концов, она всего лишь исполнитель. Ведь правда?..
– Прекратите говорить загадками! Я не играю в ваши игры, – Александр побледнел, чувствуя скрытую угрозу, исходившую от служанки. Хотя, возможно, это всего лишь игра воображения: что хрупкая девушка может ему сделать? Да ничего, вот только она обладает особой силой – знанием, а, значит, у неё серьёзное преимущество. – Зачем вы следили за мной?
– Мне было любопытно, как вы себя поведёте, – кое-чему у Луки Странница всё-таки научилась: загадки и «лапшу» непременно надо разбавлять зёрнами правды, иначе информация не произведёт должного эффекта.
-– Хватит! Если вы немедленно не прекратите этот цирк, я отведу вас к княгине, – эти слова отнюдь не были пустой угрозой.
Молодой человек, конечно, не собирался вести горничную к вдове Фридхем, но ему ужасно не хотелось оставаться с ней наедине. Она, словно злая фея из детских сказок, пугала одним своим присутствием. Александр с радостью призвал бы в свидетели Анну или носильщика: едва ли кто-то из них поймёт суть происходящего, зато Хартингу не придётся разговаривать с Эвелиной один на один. А пара монет поможет слугам забыть о допросе и причудах молодого господина. Но одного беглого взгляда на часы хватило, чтобы разрушить его планы: меньше чем через час назначена встреча с Ровеной, значит на лишние разговоры и объяснения времени нет – придётся продолжить общение с горничной наедине:
– Она вышвырнет вас из замка, как только узнает, что вы следили за нами. Вы ведь тоже видели в камере пыток… Дверь? Признавайтесь, что это за мистификация? Какой-то трюк, обман зрения?
– Нет, она настоящая, – Эля мысленно отругала себя за то, что выбрала кресло в глубине библиотеки, повинуясь тщеславному желанию впечатлить жертву появлением из эффектного, таинственного полумрака. Обычные посетители предпочитали расставленные полукругом диваны недалеко от входа – этот пятачок был хорошо освещён, и спасительная дверь находился совсем рядом. Судя по решительному выражению на побледневшем лице молодого человека, он сейчас действительно способен применить силу. В этом случае Страннице будет непросто сбежать, ведь сначала придётся проскользнуть мимо него. – Только это не совсем дверь. Вернее, дверь, но не в обыденном понимании. Она ведёт далеко за пределы замка… То, что находится по ту сторону, вообще существует не здесь и не сейчас, – девушка путалась, с трудом подбирая слова. И как у старого прохвоста выходит так ловко вещать намеками да иносказаниями? Жаль, Луки сейчас нет рядом – он бы с лёгкостью заговорил зубы Хартингу и увёл его за собой словно Гамельнский Крысолов.