Внезапно сигнал тревоги стих, на панели управления шлюзовым отсеком загорелся зелёный индикатор: на одной из головных станций врага, наконец, разобрались в происходящем и приняли меры. Местонахождение лазутчиков вычислили быстро и теперь устранили последнюю преграду между первым отрядом и толпой безмозглых, но живучих и крайне исполнительных солдат-немёртвых. Доля секунды – и укреплённая дверь между крейсером и шлюзом бесшумно подалась в сторону.
После этого события разворачивались так быстро, что прочтение отчёта о них занимало больше времени, чем само действо в реальном времени. Пятеро бравых вояк, вооруженных до зубов, ломанулись в открытый люк своего корабля – прямо на Эвелину. Кто-то из них сгрёб в охапку остолбеневшую от ужаса девушку и грубо затащил внутрь. Краем глаза она успела заметить в дверях шлюзового отсека солдат с подёрнутыми белёсой пеленой глазами, бурыми отёками на коже и неестественными, механическими движениями. При виде живых мертвецов Странница не на шутку перепугалась, и это был уже не тот демонстративный, напускной ужас, которым она отвлекла внимание агрессивно настроенных аборигенов (быстро оценить ситуацию и прикинуться перепуганной дурочкой – её любимый приём). Потом девушку заперли в крохотном отсеке, заполненном мигающей аппаратурой, и забыли о ней на какое-то время. Истребитель первого отряда экстренно отстыковался, из-за чего произошла разгерметизация крейсера на нескольких уровнях. Последнее, впрочем, особо не повредило вражеским бойцам, которые и так были мертвы.
Двигатели надрывно ревели, Линетт докладывала обстановку, Кобб выступал в роли штурмана, а капитан Фостер пилотировал корабль. Не так-то просто улизнуть из-под носа боевого крейсера, когда по тебе палят из орудий, боевой мощи которых хватит для уничтожения небольшой планеты, а полсотни вражеских перехватчиков готовятся к старту. После нескольких минут головокружительных манёвров на бешеной скорости истребитель вырвался за пределы блокирующего поля и нырнул в подпространство, где его уже было не достать. Инстинкт самосохранения и разум Эвелины в ответ на страшную болтанку потребовали смываться отсюда, да поскорее, и только желудок оказался более реалистичен в своих желаниях и всего-то избавился от съеденного на завтрак яблока.
Переместившись на окраину галактики, корабль взял курс на Центр управления Патрульной службой. И только тогда о незваной гостье вспомнили: на неё надели наручники и попытались допросить. Но пленница, словно сова, таращила глаза и на все вопросы заплетающимся языком отвечала «Я не знаю!». Единственного вразумительного ответа от пленницы добился Джеймс Рэй, который не пытался её запугать (как Фостер и Доу), успокоить (Линетт) или допытаться, андроидом какой модели она является (Кобб), а просто спросил её имя. К сожалению, эта информация не внесла ясности в ситуацию, и по прибытии на базу девушку под конвоем отправили к специалистам соответствующего профиля.
Как она пробралась на пустой истребитель, пристыкованный к вражескому крейсеру и заблокированный его системой безопасности? С какой она планеты, и почему её ДНК-профиля данных нет ни в одной базе данных? Работает она на врага или на какую-то неизвестную, независимую группировку сопротивления? С какой целью она проникла на борт первого отряда? Как она вообще смогла разблокировать дверь, которую не удалось открыть даже Коббу?
Допросы тянулись бесконечно, день ото дня их сценарий повторялся, словно заезженная пластинка. Дознаватели и психологи под конец многочасовой беседы начинали выходить из себя и бросали это бестолковое занятие, чтобы начать всё по новой на следующее утро. От детектора лжи проку было мало – по всем показателям Эля говорила правду. На хитроумную, тонкую технику странным образом действовали остаточные поля порталов в пространстве-времени: прибор предпочёл за компанию уйти в глухую несознанку, нежели разбираться, где на самом деле истина, а где вымысел. А возможно, за годы странствований Эвелина поднаторела не только во лжи, но и в искусстве убедить саму себя в чём угодно. Разного рода сыворотки правды давали неожиданный побочный эффект: она мгновенно засыпала на несколько часов, пока действие препарата не заканчивалось – не иначе как Хозяин позаботился о неразглашении тайны Странников. Конечно, оставались старые добрые пытки, но девушка предусмотрительно грохнулась в обморок при виде обычного медицинского сканера, так что об остальном и речи быть не могло.