Новый подземный толчок чуть не обрушил потолок пещеры; из расщелин в стенах сплошным потоком извергалось месиво из щупалец, когтей и клювов. Твари погибали от жуткой давки ещё на подходе к месту битвы где-то в подземных лабиринтах – новая тактика отряда оказалась верной. Рэй выхватил из-за пояса электрическую гранату, способную закоротить энергосистему целого крейсера, сорвал чеку и швырнул снаряд в серый узел. При контакте мощный разряд тока пробил нервное сплетение, и в ту же секунду словно кто-то обрезал нити, управлявшие чудовищами-марионетками – они сплошной мёртвой массой рухнули на камни. В толще стен что-то зарокотало, забулькало и заухало, словно выкипал чайник размером с целую планету. Из недр астероида пришла невидимая взрывная волна, прочищая сосуды-каверны от мёртвой плоти.
И вдруг всё стихло. Земля перестала содрогаться, а каменные своды пещеры начали быстро остывать. Эля чувствовала, как меняется сам воздух вокруг них, и не могла поверить своей удаче – неужели у них получилось?..
– Как… откуда ты знаешь? – в холодных, безжалостных глазах Фостера отражалась решимость присовокупить к фантастическому, кровавому пейзажу ещё один труп – Эвелины, если откажется отвечать.
– Я не знаю! Я ударилась головой и потеряла сознание… как будто. Но потом увидела всё из космоса. И астероид зашевелился! Он двигал руками и головой… То есть это не совсем руки и голова, а как… как у каменных идолов древности, только грубые формы. А ещё у него – алмазный панцирь! И словно лишаи по всему телу – поля, рощи, деревни, – девушка тараторила, не переводя дыхания – боялась, что ей не позволят закончить. Фостер так и не опустил пистолет, хотя битва была окончена. – А потом я очнулась здесь, в пещере, и подумала: раз всё это – гигантский организм, здесь должны быть органы, сосуды, нервные окончания и всё такое. А твари, которые атакуют нас –просто отвлекают внимание, а живой астероид как-то управляет ими. Они что-то вроде кровяных телец, или бактерий, или паразитов… Да откуда мне знать! Я просто искала что-то, что не похоже на остальных монстров, и тут увидела ту серую штуку. Она была спрятана в стене, но когда потолок обвалился, оказалась на поверхности, и я подумала…
– Сначала – поразительная способность вскрывать замки. Теперь – видения. И хотя ты здорово прикидывалась дурочкой на станции, но, оказывается, ещё и думать умеешь – удивительно много и к месту. Что ещё ты можешь, а? Не хочешь мне рассказать? Может, мне стоит и тебя пристрелить, так, на всякий случай? Вдруг ты с этими тварями заодно и просто водишь нас за нос?
Кобба стоял за спиной Фостера, но судя по выражению лица даже его удивили последние слова капитана.
– Раньше ничего подобного не случалось! Клянусь! – теперь Страннице действительно стало страшно.
В глазах капитана она видела отблески недавней битвы, а люди с таким взглядом продолжают убивать только потому, что их ещё не отпустила ярость и жажда крови. К несчастью для Эвелины, у Фостера было предостаточно поводов для недоверия. Но девушка говорила правду, и ей самой оставалось только догадываться, как и почему она увидела то, что увидела. Но что-то подсказывало, что это не остановит капитана.
– Я не знаю, что произошло и почему я это увидела… Пожалуйста, нет!
Её прошиб холодный пот, когда Фостер взвёл курок и, исполненный решимости раз и навсегда покончить со всеми этими странностями, наставил пистолет на Странницу.
Глава 11
– Опусти пушку! – Рэй шагнул вперёд, закрыв собой Эвелину. – Ты устал и перенервничал. Мы все перенервничали. Она помогла нам, как и почему – в Центре разберутся.
– Послушай, Джеймс прав… и Эвелина права, – Линетт положила руку на плечо Фостера, а в её голосе Странница впервые за всё время их знакомства услышала осторожную надежду. – То, что она рассказала, всё объясняет. Всё сходится, понимаешь? Никто никогда не сталкивался ни с чем подобным. Это существо могло попасть к нам из другой галактики – для него это реально, ты сам слышал. Или… знаешь, сколько документов по секретным генетическим экспериментам рассекретили после распада Содружества?