– Ты правда веришь, что мутант из пробирки вырос до размеров планетоида и сожрал целую систему? Вместе со звездой? – Фостер не собирался опускать пистолет, теперь нацеленный в голову Рэя.
– Капитан! Да чёрт знает, что там было, а что нет. Читал я те документы: от евгеники и биогенного терраформирования до живых кораблей для межгалактических полётов… И это ещё самое безобидное, – подтвердил Кобб, неожиданно приняв сторону Эвелины:
– Большинство экспериментов – запрещённые и опасные. И почти все проводились на станциях без опознавательных знаков, которые дрейфовали на периферии, вдали от транспортных путей. Были случаи, когда из лаборатории сбегал результат таких экспериментов. Зафиксировано даже несколько, где мутанты из пробирки полностью вырезали персонал станции, но об этом узнавали спустя месяцы. Оно и понятно: отчёты из таких лабораторий поступали нерегулярно, по мере появления результатов. Редко когда проверяли досрочно, что там происходит. А однажды, представь себе, мутант убил учёных, повредил систему навигации, и станция упала на обитаемую планету. Так он целый год терроризировал местных, пока военные во всём не разобрались, прикинь? Но даже тогда дело быстро замяли – Содружество за такое огребло бы по полной, если бы правда вскрылась. Поэтому всё держали в обстановке строжайшей секретности. По мне так куда вероятнее, что живой астероид мог быть продуктом одного из таких экспериментов, который вышел из-под контроля.
– Помнишь я говорила об органических соединениях в крови немёртвых? – подхватила Линетт. Глаза медика лихорадочно блестели, она сопоставляла факты словно мозаику, которая могла стать ключом к свободе для всей галактики. – Нам не удалось понять их природу, но никто не мог даже предположить, что это отходы жизнедеятельности неизвестного науке организма. Если это существо выкачивает из людей кровь, насыщает её токсинами и закачивает обратно… Да, теоретически, так можно дистанционно отдавать приказы немёртвыми посредством электромагнитных волн, а химически активные вещества в их крови дают эффект живых мертвецов. И всё сходится! Эвелина рассуждает здраво: судя по реакции организма-хозяина мы поразили нервную систему. Возможно, электрический разряд лишь на время парализовал его, но мог и убить – пока не знаю, это зависит от анатомии… В любом случае, нужно выбираться: оставаться здесь – плохая идея, особенно если тело начнёт остывать и разлагаться.
– Эти подохли, – Фостер пнул носком ботинка ближайшую тушу. – А что насчёт немёртвых солдат?
– Похоже, здесь тот же принцип. И те, и другие – суть паразиты и не способны существовать без хозяина. Вероятнее всего, в крови немёртвых деактивируются органических соединение, и тогда они либо будут парализованы, либо погибнут окончательно, – Линетт на секунду замялась: – Исходя из сведений, которыми мы располагаем сейчас, это наиболее вероятный сценарий.
– То есть, убив это существо, мы одним ударом уничтожим армию Шео? Или уже уничтожили? – уточнил Фостер. И, наконец, опустил пистолет – эта новость сейчас была важнее всех причин не доверять Эвелине вместе взятых. Линетт энергично закивала в ответ.
– И как нам проверить, сдохла эта тварь или просто прикидывается? – Доу с нескрываемым недоверием обвёл взглядом пещеру, которая, как выяснилось, была полостью внутри гигантского живого организма.
Он поднял пулемет и самозабвенно измочалил разрывными пулями под корень безжизненный серый узел, который поблескивал потёками желтоватой жидкости – тот даже не шелохнулся.
– Блокирующий сигнал пропал! Датчики работают… – Кобб спешно проверял свою технику, молчавшую до последнего момента. – Вот чёрт! Связи с центром пока нет, надо перезагрузить систему связи на корабле – все настройки сбиты. А это уже кое-что поинтереснее… Бортовые сканеры показывают наличие источника тепла глубоко под землёй. Судя по анализу плотности, на глубине каменная порода переходит в углеродные соединения и полностью органическую ткань. Вижу остаточную электромагнитную активность, но она быстро идёт на спад. Температура в недрах падает. Дьявол, неужели эта тварь и правда сдохла?! Парни, мне срочно надо в казино – такой удачей не разбрасываются! – он продолжил колдовать над портативным компьютером, Так-так-так, а это что у нас? Радары засекли звездолёт Шео – драпает на форсаже... Эх, уйдёт ведь! Наша птичка на месте.