Саша сидел на полу в главной штольне, и невидящими глазами смотрел в пол. Похоже, обнаруженный могильник произвёл на него очень сильное и тягостное впечатление.
— Как можно... Как... Столько людей убить... Использовать как рабов... И выкинуть на помойку как хлам... Как ненужную вещь. Как мусор, — голос напарника гулким эхом отдавался в подземелье. — Что делали тут эти геологи? Что они тут искали? Кроме трупов и смерти здесь ничего нет.
— Успокойся, Саш... — я опустилась на колени рядом с напарником и положила руку ему на плечо, чуть приободрив. — Время такое было. Кровавое. Тёмное. Жизнь человека копейки не стоила. Естественно, здесь много умирало. От холода, голода, болезней. От непосильного труда. Кто бы их стал тут в тайге хоронить? Долбить для каждого могилу в скале? И везти некуда. Да и незачем. В штрек с мусором и с глаз долой. За десятилетия тут много умерло.
— Да... Извини... Накатило что- то. Нервы ни к чёрту стали. Ну да ладно. Как думаешь, этот безумец прямо здесь и жил все эти годы? В пещере, рядом с трупами?
—Похоже на то. Там залежи фекалий и нечто похожее на гнездо. Питался всем подряд. Я видела кости летучих мышей, птиц, мелких животных. Не брезговал и человечиной, как мы видим.
— Неужели он и тех, в колодце, тоже ел? — брезгливо поморщился Саша.
— Навряд ли. От них там практически ничего не осталось, лишь скелеты и мумии. Их кажется, хлорной известью засыпали. Но так как количество умерших огромно, её естественно, сильно не хватало, поэтому и получалось тяп ляп, не до конца растворились . Это ж не царская семья, тут тысячи человек лежат. Где столько извёстки взять среди тайги?
—Хорошо. Это всё печально, но надо думать, что делать дальше. Вниз пойдём?
— Нет, — отрицательно качнула головой я. — Конечно, открылись новые обстоятельства, но у нас ничего нет для долгих изысканий под землёй. Ни продовольствия, ни альпинистского снаряжения. Да и я просто не вижу смысла. Нет, Саш. Нам сейчас надо искать путь наверх. Тут недалеко до поверхности, я думаю, должно получиться.
Камера вентиляции находилась недалеко. В ней два небольших вентилятора, от которых шли большие жестяные трубы, уходившие в небольшую штольню , круто поднимавшуюся к поверхности. Пролезть вроде можно. Саша посмотрел наверх, но ничего не увидел.
— Там темно. И наверное, нет выхода.
— Сейчас ночь. Естественно, там темно. И наверняка перед выходом на поверхность штольня идёт горизонтально. Иначе в неё лил бы дождь и падал снег. На выходе, конечно же, может быть всё, что угодно —двери, решетки, но это уже не проблема. Главное подняться. Я первая.
Понемногу мы начали подниматься. Штольню вырубали кирками, от которых поверхности оставались следы, значительно облегчавшие передвижение вверх. Впрочем, подниматься пришлось невысоко — мы ещё не успели спуститься вглубь рудника.
Через несколько десятков метров штольня действительно стала горизонтальной, воздух совсем свежим, а в паре метрах мы увидели выход. Не успела обрадоваться, как пришлось огорчаться. На нём не было ни дверей, ни решёток, просто он находился в почти вертикальной скале на высоте, с которой почти невозможно спуститься, по крайней мере, днём. Придётся заночевать здесь, как бы этого не хотелось.
Глава 23
Ночка конечно выдалась та ещё. Темно, холодно, толком не согреться. Время тянулось вечность. Перед утром, когда стал наползать туман, в кисельной полутьме опять раздался леденящий душу то ли крик, то ли рёв. Казалось, он сверлит уши, и проникает прямо в мозг. Сейчас уже совершенно точно можно сказать, что неизвестное существо умеет летать. Звук быстро перемещался на большие расстояния, и шёл с высоты.
— Боже... Как мне это всё надоело... — Саша закрыл уши ладонями, и скрючившись сел на корточки. — Я не могу... Не хочу... Верните меня к нормальной жизни!
— Тише! Возьми себя в руки! — я встряхнула его за плечи и подняла голову. — Мы не можем позволить себе раскисать. Иначе сдохнем здесь. Ты понял? Понял меня? Мы связчики. Ты не один. Не один!
Напарник поплыл. И это самое страшное, что может быть в тайге. Человек опытный, с характером, привыкший к опасности, он столкнулся с неизвестным, всего лишь на шаг свернул в сторону от привычной жизни, и надломился. Плохо. Теперь нужно смотреть и за ним, чтобы не наделал глупостей.
Солнце встало и разогнало туман. Но ещё до этого я уже оценила высоту каменной стены — спуститься можно. И почти не трудно, если занимался скалолазанием. Стена высотой около двадцати метров, неровная и с растительностью, что может оказаться как плюсом, так и минусом.