Каратана вновь крушит хвостом замороженную стену, сверху на него сыплются куски породы. Проход заметно углубился.
– Когда я крикну – ты должен отвлечь его внимание на себя, – опять кричит Коннери. – Как хочешь, но сделай это!
С этими словами он пропадает между лап дракона. Монстр вновь надувает щеки, готовясь обдать скалу своим ледяным дыханием. Его голова мерно покачивается шагах в пяти над землей и совершенно непонятно, как напарник собирается до нее достать.
– Давай! – доносится вопль Коннери.
Вы бросите камень в пасть дракона 631
Закричите и замашете руками, привлекая его внимание 659
Поднимете булыжник потяжелее и обрушите его на лапу дракона 602
624
Мимо! Времени больше нет, вы бросаетесь в сторону. За вашей спиной Каратана врезается в валуны и расшвыривает их в стороны. Вы бежите что есть силы.
Вернитесь на 629 и попробуйте предпринять что-нибудь еще.
625
Вы в ужасе бросаетесь следом. Подбежав к краю настила, вы сразу замечаете Шар – он катится по наклонной, прямо в недра впадины, в которой вы предположили наличие гейзера. Вы напружиниваетесь, собираясь отчаянно спрыгнуть следом с высоты четвертого этажа, но подоспевший Коннери хватает вас за плечо:
– Не глупи. – Он провожает шар тоскливым взглядом. – Все равно не успеть.
И верно, шар уже набрал скорость, и через пару секунд скроется в клубах пара и пепла.
– Спускаемся, – бодро говорите вы. – Мы еще можем найти его.
Как по мановению волшебной палочки, или, быть может, сдутые случайным порывом ветра, клубы сажи расступаются, оседают, исчезают, как будто их и не было. То, что вы видите в следующий миг, бросает вас в пот. Колени сразу же становятся мягкими, словно воск, а сердце взрывается барабанной дробью. Этого просто не может быть!
На краю впадины, прямо на пути шара, возлегает голова белого дракона. Один его глаз зажмурен, словно могучий зверь спит, на месте второго зияет черная впадина. С высоты вам прекрасно видно, как маленький белый шарик с разгона ударяется о драконью морду, подпрыгивает, прокатывается по его ноздре и заезжает в пустую глазницу, словно мячик в лунку. Тяжелое веко мерно опускается подобно решетке крепостных врат, удерживая вошедшего внутри.
Дракон издает удовлетворенный вздох и с тихим шелестом сползает вниз, скрываясь в расщелине. При этом он разлепляет веки, и вы успеваете полюбоваться на два пронзительных желтых глаза. То, что вы называли Белым Шаром, на самом деле было оком дракона.
– Это Каратана, – шепчет Коннери. В голосе легендарного ведьмака вы впервые слышите страх. 650
626
– Как мне назвать своих сыновей, Черный Человек? – спрашивает вас великанша. Вы понимаете, что она не шутит, а действительно спрашивает совета у героя, и при этом даже боится вас.
– Вардин и Варрон, – не задумываясь, отвечаете вы. Так звали двух братьев-ведьмаков, в детстве вы любили слушать сказки об их подвигах.
– Кхм, – откашливается Коннери.
– Прости, – глаза великанши уткнулись в пол, как будто ей очень стыдно. – Но наши обычаи…
– Мать моя гоблин, верно! – мысленно ругаетесь вы на свою память. Все имена в горном клане ведь начинаются на букву Б. Хотя… Герой вы или не герой? Сокрушитель или тварь дрожащая?
– Вардин и Варрон, – уверенно повторяете вы. – Считай это… началом новой эпохи, что ли.
Великанша в изумлении хлопает ресницами, потом неуверенно кивает.
– Да будет так, – произносите вы любимую великанью присказку и гордо уходите, не оборачиваясь. Коннери хмыкает уже с совершенно другой, уважительной интонацией и следует за вами.
За спиной усиленно шепчутся женщины горного клана, вы же озабочены тем, чтобы, не дай бог, не споткнуться от усталости. Сокрушителям спотыкаться как-то совсем не с руки. 695
627
– Это корона моего брата, мерзавец, – в три прыжка Тана разрывает разделяюшее вас расстояние. – Где ты ее взял?
Сработало! Теперь вы понимаете, кто был тем неупокоенным королем, чья лютая участь покоробила даже Коннери.
– Мумия твоего братца привратником отрабатывает, – отвечаете вы, раскручивая меч в руке. – А по совместительству — еще и грушей для битья. Умирает и воскресает.
Взвыв, Тана бросается на вас словно ураган 603
628
Обнадеженный успехом, йотун вдруг надувает щеки, его бочкообразная грудь вздымается, и он резко, сильно дует в вашу сторону. Ледяной мороз пробирает вас до самого нутра, такое ощущение, что от холода мясо начинает отслаиваться от ваших костей (– 8 ЖИЗНЕЙ). Движения замедляются – вы пытаетесь прийти в себя от шока, но, к счастью, Тана не торопится нападать. Он явно удивлен, что вы вообще еще живы. Пытается подуть еще раз, но что-то у него не получается. Вы постепенно приходите в себя.
Осознав, что умирать вы не собираетесь, он пожимает плечами и вновь набрасывается на вас с мечом.
– Момент упущен, гаденыш, – говорите вы, уклоняясь от его выпада. 619
629
Позади тяжело бухают размашистые шаги – колосс пустился в погоню. Петляя между гребнями окаменевшей магмы и холмами черного обсидиана, вы лихорадочно раздумываете, что же еще можно предпринять. Бросая взгляды вокруг, вы отмечаете для себя места, в которых древнему монстру можно причинить хоть какой-то вред.
Неподалеку клубится пар над маленьким озерцом вязкой лавы. Положа руку на сердце, для ледяного дракона таких размеров, как Каратана, это просто лужица, вряд ли способная причинить ему нечто большее, чем легкий ожог.
Что еще? На западной стороне жерла уцелели деревянные леса, не рухнули вместе с остальными, хотя местами опасно накренились. Левее видна расселина, над которой висит плотный смог испарений, время от времени из разлома с шипением вырывается новая порция миазмов. Один только взгляд на это зеленоватое облако уже отзывается неприятным першением в легких.
И, кстати, раз уж этот дракон слеплен изо льда, быть может, есть смысл попробовать зашвырнуть ему в пасть огненный СГУСТОК (если у вас еще есть хоть одно заклинание в запасе)? Столько вопросов, а ответов нет. Дракон все ближе, надо действовать.
Надо попытаться дать понять напарнику, что именно вы задумали – поодиночке у вас нет абсолютно никаких шансов. Выхватив взглядом фигурку в черном, бегущую параллельно вашему курсу, вы машете ему и указываете рукой на:
деревянные леса 605
зеленое облако над расселиной 611
Если вы решите применить СГУСТОК, то 653
Если все варианты испробованы, то больше бегать от ледяной смерти у вас уже не получается – вы слишком устали 679
630
Каратана, не будь дураком, просто замедляет бег и, пригибая голову, выпускает в вас струю, замораживающую все на своем пути. Вы бросаетесь в сторону, вжимаясь в скалу и отчаянно стараясь стать как можно более незаметным. Ледяная лавина проносится совсем рядом, расшвыривая все на своем пути и оставляя после себя гладкую белоснежную трассу. Ваше убежище едва не стало могилой — камни и обломки пемзы обрушиваются сверху настоящим градом (– 2 ЖИЗНИ). Разбросав завал, вы поднимаетесь на ноги — и видите надвигающегося дракона, чей силуэт уже затмил едва ли не весь обзор. За спиной — озеро ядовитых испарений, справа и слева — непроходимые завалы, прямо перед вами – неотвратимый белый убийца, мчащийся на вас по им же проложенной ледяной дорожке.