И тут фортуна повернулась к пленникам пятой точкой. Колонна встретила по дороге ещё два отряда мутантов, а возле самого города находился сильный блокпост захватчиков. Людям так и не удалось осуществить задуманное, но при виде далёких домов появилась надежда, что командованию всё же удалось договориться о перемирии и ополченцев, наконец, освободят. Если только их не ведут на показную казнь перед заставой на глазах защитников города. Максим читал о таком. С давних времён это был излюбленный приём европейских армий нацеленный сломить моральный дух обороняющихся.
– Что будем делать? – шепнул сержанту Андрей.
– Верить в лучшее, – мрачно ответил Авдей. Ничего другого им уже не оставалось.
***
Решив вернуться в город, Кирилл мог выйти к нему только в районе промзоны, иначе пришлось бы делать изрядный крюк, огибая значительную часть населённого пункта. А тут напрямки, по давно не пользованной узкоколейке выходишь на территорию заброшенных фабрик и всё, считай, что на месте. Так было совсем недавно, в мирное время. Теперь же даже эта, сто лет в обед никем не эксплуатируемая дорога может представлять серьёзную опасность. Однако другого пути нет.
Молодой человек, конечно же, даже не догадывался, что всего сутки назад здесь находились чужаки, которые пристрелили бы его сразу, как только он вошёл в промзону. Так, как они это сделали с Олегом. Можно сказать, Кириллу в очередной раз повезло, словно и в самом деле кто-то на небесах оберегал парня, взяв на себя святую миссию, быть его персональным ангелом-хранителем.
Первым доказательством того, что в райцентре были бои, послужила покинутая полуразрушенная баррикада, перекрывающая единственную дорогу, ведущую с заброшенных предприятий. Везде: на бетонном заборе, на стальных пластинах прикрывающих мешки с песком, на брошенных машинах виднелись чёткие следы от пуль и лазерного оружия пришельцев. На разбитом асфальте кровь и россыпи гильз. Вот только где сами защитники?! Ни живых, ни мёртвых.
Кирилл на всякий случай ещё раз проверил наполненность магазина, снял автомат с предохранителя и осторожными, короткими перебежками двинулся к центру. Облаянный собаками прошёл частный сектор, вышел к первым пятиэтажкам, миновал «Пятёрочку» с «Магнитом» и так и не встретил ни одного человека. Как вымерли все. Та же картина, что и в деревнях, с той лишь разницей, что в городе не было мёртвых тел.
Куда же все подевались? Странно и страшно. Мёртвый, пустынный город – картинка для обложки постапокалипсической фантастики. Как-то не по себе увидеть это в реальности, аж до мурашек.
Кирилл продвигался медленно, постоянно страхуясь и проверяя каждый свой шаг. Когда он, наконец, подошёл к полицейскому участку, чувство было такое, что потратил на это полдня. Тогда как в мирное время на это ушло бы едва полтора часа. Что поделать, новые реалии жизни, вносят свои коррективы.
Как вскоре выяснилось, такие предосторожности были совсем не лишними. Рядом с «домом» блюстителей порядка парень заметил одинокого человека. Мужчина расслабленно стоял возле полицейского «уазика» облокотившись на капот и, наглым образом, лузгал семечки. На плече незнакомца нарочито небрежно болтался самый настоящий «Вал», на ремне уверенно расположилась кобура и чехол с крупным охотничьим ножом. Даже из далека человек производил весьма уважительное впечатление. Сразу видно – военный, профессионал.
Ещё каких-то несколько дней назад Кирилл без лишних сомнений вышел бы к нему, но жизнь научила его осторожности и недоверию даже к людям. Недавний инцидент на болоте был ярким тому примером.
Со стороны улицы Куйбышева ведущей к Новой Усадьбе послышался непонятный шум. Мужчина оживился, убрал остатки семечек в карман и небрежным движением расстегнул кобуру. Похоже, что незнакомец совсем не опасался источника звука, но всё же посчитал нелишним перестраховаться. Вполне разумно. Сам Кирилл поступил бы также.
Звук нарастал, становился ближе и вскоре из-за угла четырёхэтажки, в которой находилась аптека и винный мини-маркет, вышла тройка мутантов. Для вчерашнего помощника фермера это было, как сигнал тревоги и готовности к бою. А вот человек возле внедорожника остался абсолютно спокоен. Даже сделал несколько шагов навстречу пришельцам. И только сейчас до Кирилла дошло, что ему напомнил этот гул – топот десятков ног. Но эти трое никак не могли так шуметь, значит за ними идут остальные.
А вот здесь молодого человека ждал сюрприз. На дороге действительно показалась колонна, только состояла она из людей. Уже зрелые мужчины и ещё совсем молодые парни, безоружные, поросшие щетиной, медленно шли, выстроившись парами. Рядом шёл конвой серокожих ублюдков. Пленных ведут, к гадалке не ходи.