Пожилой зорг не дожидаясь приглашения, опустился в жёсткое стариной работы кресло, и устало вытянул ноги. Офицеры остались стоять, соблюдая субординацию.
– Перейдём сразу к делу, – старик прожил немалую жизнь и научился ценить время. – Ты подумал над моим предложением?
ОмКёрст кивнул легионерам, разрешая им чувствовать себя свободно, чем они тут же и воспользовались. Двое присели в кресла, третий остался стоять, облокотившись на чучело лингорфа. Грозный хищник яростно оскалил клыки, гневно вздыбил колючую шерсть, но ничего не мог поделать с подобной наглостью.
– То, что ты предлагаешь самое тяжкое преступление против короны, – легат не торопился с прямым ответом. – За это полагается смертная казнь вплоть до ближайших родственников.
– Детей у тебя нет. А остальных не тронут, – хитро прищурившись, напомнил старик. Как ни как командующий приходился родственником самому Императору и многим знатным зоргам.
– Но жизнь у меня пока есть. И она мне дорога, – парировал военный.
– То, что ты уже успел сделать, с лихвой хватит, чтобы её лишиться, – ещё больше сузил глаза гость, однако ОмКёрст успел разглядеть в них ехидное злорадство.
Не зря говорят, что проще застрелиться, чем заиметь себе врага в лице принцепса ОмРгейда. Очень опасный зорг. Хитрый, беспринципный, жестокий. Ради достижения своих целей готов пойти на любую подлость. Легат уже давно пожалел, что связался с ним, но в тот момент по-другому было никак. Да и сейчас от него больше пользы, чем вреда. Нужно только постоянно быть на чеку, чтобы не пропустить момент, когда принцепс надумает воткнуть нож в спину.
– Я всё делаю в интересах империи, – непререкаемо заявил командующий.
Однако у оппонента имелось своё мнение на этот счёт.
– Император с тобой бы не согласился, – ОмРгейд пронзил легата острым, колючим взглядом и явно на что-то намекая, добавил: – Боюсь, что Страждущие тоже.
ОмКёрст дураком никогда не был, иначе не дослужился бы до своего звания даже невзирая на родство с самим Императором и прекрасно расслышал в словах гостя скрытую угрозу. Вот только глава сената ошибся в своих расчётах – запугать легионера не так просто, куда быстрее было разозлить.
– Я так понимаю, в случае отказа меня ждёт арест? – в голосе хозяина поместья прозвенел металл.
Офицеры напряглись и вновь вытянулись по стойке смирно, взирая на командира преданными глазами. Легат не сомневался, прикажи он сейчас избавиться от принцепса, легионеры не задумываясь, сделают это.
Понимал это и сам старик. Однако держался молодцом. Вот, что значит закалка прежнего Императора. Тот, в отличие от своего сына, правителем был волевым и суровым.
– Не о том говорим, легат, – ОмРгейд отбросил в сторону маску вежливого гостя. – Мне нужен ответ. Здесь и сейчас.
ОмКёрст сложил руки за спиной, гордо расправил плечи и, не скрывая своего превосходства, надменно произнёс:
– С огнём играешь сенатор.
– С огнём играет Император, – довольно резко не согласился с командующим старик. – Я лишь спасаю страну. Эта война в новом мире нам дорого встанет. И если правитель этого не понимает, то нам нужен новый.
– И на этом месте ты видишь себя?! – легат озвучил сам собой напрашивающийся вывод.
– Не себя. Сенат. Пора прекращать с единовластием. Хватит зависеть от настроения и способностей Императоров. Это тупик. Страной должны управлять умные зорги, законы принимать в силу их необходимости, а не желания и держать ответ перед народом, – «первый из сенаторов» опомнился, что он не на трибуне и умерил пыл. – Думаю, спорить не будешь, что нынешний Император слаб и не в состоянии адекватно управлять страной.
Здесь принцепс не соврал. Император действительно не годился для управления великой империей. Не было у него нужных способностей, не умел мыслить стратегически и в зоргах разбирался на удивление плохо. Потому и окружил себя бестолковыми советниками, из всех способностей которых был лишь талант на льстивые речи.
– Можно объявить Императора недееспособным. Или заставить его подписать отречение, – легат и сам понимал, что говорит нереальные вещи, но ему очень не хотелось пачкать руки в крови правителя и его семьи. Особенно жалко было наследника престола. Мальчику исполнилось всего четыре года.
ОмРгейд отрицательно мотнул лысой головой.
– В этом случае войны не избежать. Всегда найдутся те, кто во имя свергнутого Императора и под его знамёнами сам захочет пробиться к власти. Страна просто захлебнётся в крови.