Майор ошибся, времени на отдых не осталось совсем.
Пристыдив хозяина дома, калитка вновь жалобно скрипнула, пропуская во двор подполковника Одинцова. Клим обречённо нахмурился. Насколько он знал своего былого товарища, без причины тот в гости не ходил. И причину эту долго искать не нужно. Разведчики ещё на полпути к дому заметили в небе МиГ-29. Наверняка по его душу здесь и нарисовался начальник обороны города.
– Наших видели? – с порога перешёл к цели своего визита Андрей Викторович и, дождавшись положительного ответа, добавил: – Сбили.
Среди бойцов отряда повисла скорбная тишина. Авдеев сплюнул и зло прищурился. Андрей пробурчал под нос нечто не цензурное. Максим с Олегом вообще плохо представляли о каком самолёте идёт речь, но суть уловили верно, и просто подавленно молчали.
– Чем? – спросил майор.
– Не знаю, – пожал плечами бывший друг.
– Пилот успел катапультироваться?
Одинцов достал сигарету и закурил.
– Это вам и предстоит выяснить.
Вот и подтвердились худшие догадки Климова.
– Запряг и поехал, значит? – разведчик оказался не особо рад новому заданию. – Мы только что вернулись. На ногах уже больше двадцати четырёх часов. У тебя совесть есть?
– А у тебя? – Одинцов и сам не спал вторые сутки, но распространяться об этом не стал. – Там наш человек. Его вытаскивать надо. Кого я ещё пошлю кроме вас? Местных полицейских со спасателями или волонтёров «Лизы Алерт»? Они ребята хорошие спору нет, но ведь сгинут, и поминай, как звали.
Клим был согласен с ним на все сто процентов, но он также знал, что уставшие бойцы теряют бдительность и внимание. Вполне может оказаться так, что вместо спасения, неизвестно выжившего ли пилота, они сами сгинут в этих лесах.
– Пойдут я и Олег. Тёзка и Авдей, отдыхают, – принял решение майор. Иначе и быть не могло. Он был из тех офицеров, которые своих не бросают. – Макс на хозяйстве.
Это уже было ни в какие ворота…
– Не справедливо, – прежде чем хоть кто-то успел вставить даже слово, вспылил Максим. – Я в отряд пошёл не для того, чтобы кашу варить. Для этого повариху наймите. С меня хватит.
Молодой человек решительным шагом направился в дом за своими вещами. Такого, с его точки зрения, унижения он терпеть был больше не намерен.
– Отставить боец, – повысив голос, сурово гаркнул на парня Одинцов. – Что за детский сад?
– Не лезь, – одёрнул подполковника Клим. – Сами разберёмся.
– Я вижу, как вы разбираетесь. Макс прав, у нас каждый человек на счету. Жрать приготовить и штаны постирать другие люди найдутся.
Майор прострелил Одинцова тяжёлым взглядом. Жалко ему было Максима, вот он и пытался держать его подальше от военных действий. С другой стороны пороху не нюхавши и своей кровью не умывшись мужиком не стать. Так, по крайней мере, любил приговаривать его отец. И у Глеба Сергеевича не было веских оснований ему не доверять.
Клим обречённо махнул рукой. Как не крути, а те герои, что Берлин брали, в сорок первом тоже мальчишками были.
– Пять минут на сборы, – нахмурив густые брови, приказал Максиму майор и скептически добавил в спину скрывшегося в доме парня: – Вояка, твою мать.
Подполковник затушил сигарету и примирительно замолвил за Максима словечко:
– Мы все когда-то такими были.
– В учебке. Где шанс умереть при проваленном задании сводился к нулю, – зло парировал лесник. – А тебе Андрей Викторович, если ещё раз влезешь, я в морду дам.
– Понял. Не дурак, – грустно усмехнулся Одинцов. Возникло такое чувство, что он лично отправил парня на смерть. Но на войне, как на войне. Без потерь не обойтись. Да и сволочью тоже надо кому-то быть.
Глава 5
Приглашение во дворец Императора пришло рано утром, когда легат ОмКёрст только-только успел позавтракать после короткого спарринга с личным мастером рукопашного боя. Легат был военным до мозга костей. Вставал чуть свет, постоянно изнурял тело физическими нагрузками и тренировками, питался без изысков простой, но весьма калорийной пищей. Правда, изыски в еде могли себе позволить далеко не все состоятельные зорги. ОмКёрст мог, но предпочитал тратить деньги с умом, на пользу дела, а не желудка.
Поблагодарив повара за сытный и вкусный завтрак, легат прошёл в свой кабинет и только тут вскрыл конверт с личной печатью венценосной особы. В глаза сразу бросилась непривычная скудность текста. Обычно для приглашённых ранга ОмКёрста Император сам составлял послания с весьма витиеватым и подробным описанием цели визита. Тут же было больше похоже на работу многочисленных секретарей. Чётко и конкретно – явиться во дворец к точно назначенному сроку. Всё!