— Мы рады приветствовать вас, Первый, но боюсь Восьмой сейчас не в состоянии вас принять. Думаю, как и в ближайшую неделю.
— Мне он срочно нужен. Нужен еще вчера. Связь полностью отключена. Никто из его замов не говорит толком, что происходит. Мне пришлось лично сюда лететь. Так что плевать в каком он там состоянии, я должен видеть Восьмого.
— Мы понимаем, — коротко поклонились военные, отходя от дверей. — Только просим вас быть осторожным. Монарх несколько… не в духе.
— Ничего.
Говоривший с ним военный приоткрыл дверь и снова отошел. Первый вошел в личный кабинет Восьмого и остановился у входа. Картина была впечатляющая. В центре длинного стола, за которым обычно проводят собрания и деловые встречи, лежал лицом в салате Восьмой. Он спал, сжимая в руке недопитый бокал какого-то алкоголя. Именно что «какого-то», потому как точно понять, что он пил в данный момент, было сложно. Вдоль всего стола раскинулся целый «музей предпочтений», где экспонатами были наиболее популярные и распространенные напитки многих ирато. Тут были и дорогие, элитные вина и едва ли не разбавленный спирт, распространенный в среде военных. Все это благолепие или выпито полностью или находилось… в процессе.
— Вот же, гадство! Восьмой, просыпайся! Восьмой!
Ничего. Результата ноль.
— Да чтоб тебя, Восьмой. Как не вовремя! Хексы отправили ноту протеста Альянсу и продублировали ее через Галактический союз. Они ведут себя так, словно ничего не случилось и все ресурсы, по-прежнему, в их руках. Если быстро не надавить, поднимется слишком много шума и возни. А мы до сих пор не понимаем, что там на Фениксе! А ты все молчишь! Уже прошло три дня. Почему нет ни одного отчета от тебя⁈
Кажется, подействовало. Восьмой поднял голову, медленно открыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на Первого:
— Пер… вый… — пробулькал он, подвинув висевшую на поясе кобуру. Неспешно и не с первого раза, все же открыл ее и достал лазерный пистолет. Стандартное, но надежное оружие, часто используемое почти во всех войсках Альянса. Восьмой снял предохранитель и навел пистолет на Первого. А потом, все так же молча, выстрелил несколько раз в монарха.
Лазерные лучи едва не достигли тела ирато, но в последние мгновенья золотистые вспышки возникли на их пути. Это не было щитом или иным энергетическим экраном. Будто раскаленная золотая искра, слишком тонкая для любого лазерного заряда или щита. Она появилась на его пути, не поглотив, но отразив заряд. Проще говоря, «отрикошетив» его в сторону. И это произошло с каждым из выстрелов.
Лазерные снаряды отлетели в разные стороны. Один проделал дыру в висевшей на стене картине, впрочем, как и в самой стене. Другой угодил в стол, рядом с Восьмым, прожигая несколько бутылок, стол и уходя в пол. Это, видимо, немного отрезвило монарха, и он перестал стрелять.
— В тебя стрелять плохо… — едва выговаривая слова, пробурчал Восьмой.
— Ого! Отличное умозаключение, я всячески поддерживаю! — Всплеснул руками Первый.
— … можно разбить отличное вино. — Закончил мысль Восьмой.
На это его собеседник лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Кажется, тот факт, что в него только что палили с лазерного пистолета, Первого нисколько не беспокоил. Как и Восьмого, который вместо извинений, потянулся к ближайшей бутылке, принюхиваясь к содержимому.
— Неплохо…
— Да хватит пить! — Первый вырвал из рук мужчины бутылку откровенно солдатского шмурдяка и отставил в сторону. — Что ты творишь⁈ Я просил решить вопрос с Фениксом. Ты, вместо того чтобы сделать это, бухаешь. Мне пришлось просить Второго выделить несколько кораблей. Я забрал их с Хекса и перенаправил на Феникс. И все потому, что тебе так невовремя захотелось залиться алкоголем!
— Ты отправил больше солдат к базе Феникс? — Неожиданно четко ответил Восьмой, взглянув на Первого вполне трезвым взглядом. Перемена был столь неожиданна, что последний даже растерялся.
— Э… ну да. А что мне нужно было делать?
Вместо ответа, Восьмой открыл ящик своего стола. Достал небольшой пистолет-инъектор и не раздумывая, вколол его содержимое себе в шею.
— Так, — произнес, теперь уже абсолютно трезвый Монарх, глядя на собрата. — Ты что творишь, мудак?
От такого заявления Первый, кажется, и вовсе потерял дар речи.
— Что? Я⁈ Это… Это ты что творишь… э… мудак⁈
— Ты мне что сказал? Провести разведку на внутренней территории Альянса. Одна из промышленных баз. Все. Дольше лететь, чем разбираться. Так?