Монарх отошел от базы. Преследования не было. За спиной лишь тишина — это пугало еще сильнее. Сейчас ему нужно будет пересечь относительно спокойный участок с теми странными сферами и выдержать давление бури. Первый ослабел, но и защищать, пока что от влияния стихии, требовалось только свою тушку, что несколько облегчало задачу.
Сферы?
Мысли о дороге возродили воспоминания. А разве эти «шары» металла не сияли, источая алое свечение, будто раскаленная сталь? Сейчас все они были тускло-серого цвета.
Позабыв на мгновенье о возможном преследовании, монарх сосредоточил свое внимание на ближайших от него сферах. На земле под ними и…
Там что-то лежало. Что-то до боли знакомое.
Монарх подошел ближе, чтобы рассмотреть находку. Так и есть. Это был сканер. Мобильный сканер, которым пользовались десантники его отряда. Прибор не был цел, часть корпуса была деформирована, будто попала в кислоту. Или в него стреляли? Плохо видно…
Первый наклонился ближе. Присмотрелся. И словно бы ярчайшая вспышка в его сознании, внутренние инстинкты заставили ирато отшатнуться. Усилить щиты.
Всплеск.
Движение.
Что-то рядом с монархом схватило его за руку, окутанную щитами. Для обычного человека это невозможно, ведь он просто сожжет свою плоть.
Сфера изменилась. Ее плотность изменилась. Когда-то прочная на вид стальная поверхность была ни чем иным, как постоянно двигающимися нанитами. И сквозь них, погруженный в них и поглощаемый ими же, Первого схватил один из десантников его отряда:
— По-мо-ги-те…
Ирато едва слышно прохрипел это, при этом копошащиеся наниты вываливались из его рта, вытекали из ушей и постепенно поглощали кожу.
— По… — договорить солдату не дал сам монарх. Взмахнув рукой, объятой золотым светом, он легко отрезал кисть десантника. Крови не было. Из поврежденного тела хлынули наниты. А сам боец медленно опустился вниз, поглощаемый сферой.
Догадка Первого подтвердилась. Сейчас он не думал об умершем десантнике, об остальном отряде, скорее всего разделившем эту же участь. Плевать. Главным было иное — понимание ситуации. Понимание действий врага. Поглотившие планету взрывы дали энергию для активации созданных на Хексе нанитов. Сион ли руководил всем этим или кто-то другой — это не имело значения на данный момент. Сейчас было главным понять, почему их подпустили так близко.
— Чего не хватало целой планете? — Первый пытался бежать, но из-за поврежденной ноги получалось слабо. Тем не менее, он был упорен в своем желании. Боль наполняла все тело, медицина доспеха уже не спасала. Отвлекал лишь гнев и анализ врага. Монарх повторил еще раз заданный себе же вопрос. — Чего нет на Хексе, что им никогда не достать? Чего им не хватало? Чего⁈
Понимание пришло внезапно. Резко и болезненно резанув по нервам. Страх в одно мгновение заставил позабыть о боли, ведь ирато нашел ответ:
— Им не хватало аммолита монарха. Весь этот спектакль только ради того, чтобы я лично опустился на планету. Или любой другой монарх, действующий в чрезвычайной ситуации планетарного масштаба. Любой из нас обладает тем, что не достать ни за какие деньги. Сильнейшие из аммолитов. Миссия по разведке и спасению? Все перевернулось. Это была охота. Охота на него.
Первый побежал. Он бежал, как мог. Достигнуть бури уже было бы неплохой возможностью выжить, а преодолев ее, можно было надеяться на связь с кораблем. Но боль была слишком сильна. Слух… Зрение… Все ослабевало. Силы покидали его.
По спине потек холодный пот, стоило монарху на мгновенье оглянуться. Из некоторых сфер лезло… нечто. «Это» уже не было его десантниками, да и тварей было явно больше, чем ирато в отряде. Возможно их создали заранее из местных. Так или иначе, узнать в этих существах представителей Альянса, было невозможно. Они походили на андроидов. Поблескивающих металлом, искусственно созданных существ. Ни глаз, ни рта, ни ушей. Безликие гуманоидные фигуры, высокие и худые. Переливавшаяся стальными бликами поверхность «кожи» напоминала тех самых нанитов Сиона, а рост, превосходивший два с половиной метра, и вовсе не имел ничего общего ни с одной из рас. Андроиды? Хекс? Ни в Альянсе, ни в Федерации никто не мог создать таких дроидов. Нанодроидов. Они были на значительно более высоком уровне, чем любое рукотворное устройство. Как такое возможно, когда эти существа были созданы буквально «на коленке»?