Кобир молча кивнул, подумав, что все они заслуживают сочувствия.
— Пожалуй, я вряд ли отговорю тебя от этого свидания, верно?
— Ты сам все понимаешь, — проговорил Кэнби. Кобир сжал губы, безмолвно соглашаясь.
— Ладно, старик, — сказал он, опрокидывая остатки водки в горло. Тогда оставляю тебя наедине с «кишечной инфекцией». — Пират угрюмо усмехнулся. — Впрочем, тебе может помочь водка — исключительно хорошее средство от твоего вируса!
Часа через два после прощания с Кобиром и остальными бойцами Кэнби спустился в метро и направился в Ротерхайт, расположенный недалеко от южного берега Темзы. Там он нашел возле кромки воды паб, где можно было скоротать время до отправления «ED3». Кэнби купил кофе и горячую булочку и, не обращая внимания на заполнивших таверну портовых завсегдатаев, уселся за угловой столик. Несмотря ни на что, сомнениям Кобира удалось зажечь в Кэнби подозрения относительно Тенниел. Однако он еще не решился окончательно порвать с нею. Что, если Синтия действительно его любит? Что, если она и правда ищет способ избавиться от злой власти Ренальдо? Лишь мерзавец бросит женщину в такую минуту.
Кэнби мрачно покачал головой. Даже если Тенниел нуждалась в его помощи, что он мог предпринять? Ему ужасно хотелось увезти ее с собой на Халиф, но это означало подвергнуть риску товарищей. Поэтому Кэнби решил, как говорится, отпустить их с миром.
Помочь… Нахмурившись, Кэнби уставился в свою быстро пустевшую чашку. Да, конечно, сам он никакой власти не имеет, но… Внезапно его осенило. Ну конечно! Кэнби знал того, кто ею, несомненно, обладает!
Немил Квинн!
Удивляясь, почему эта мысль не пришла ему раньше, Кэнби потянулся за бумажником. Сохранился ли тот номер голофона, который Квинн оставил несколько лет назад? Кэнби порылся в старых бумажках — в основном бесполезных, вечно нет времени выбросить… Да, вот!
Кэнби улыбнулся самому себе. Он обратится к Квинну не с пустыми руками. На самом деле у него есть кое-что полезное для канцлера — важные сведения для обеспечения поддержки Квинна на предстоящих выборах. Сведения, которые могли также ослабить власть великородного злодея над Тенниел. По крайней мере с помощью шантажа графа можно было бы заставить освободить несчастную женщину от обязанностей по его «обслуживанию». Кэнби решил позвонить.
Его звонок раздался без четверти двенадцать по местному времени — в Нью-Вашингтоне наступило пять сорок пять утра.
— Алло, Квинн слушает, — ответил канцлер с полотенцем на шее, как будто только что закончил ежедневную тренировку.
— Алло, э-э… Немил? Это Гордон Кэнби. Простите, что побеспокоил вас в такую рань.
— Пустяки, Гордо! — воскликнул Квинн. — Давно тебя не слышал. Как дела — все ли в порядке?
Кэнби нахмурился. Он терпеть не мог плакаться и догадывался, что Квинн тоже ненавидел слабаков. Любопытно, известно ли ему о бое прошлым летом?
— У меня все отлично, — солгал Кэнби, придавая тону как можно больше твердости. — Несколько месяцев назад мы с легионерами попали в маленькую переделку, но теперь все позади. Наверное, вы об этом слышали.
— Да, — Квинн добродушно рассмеялся. — Что-то там с парой боевых крейсеров?
— Вроде того.
— Ничего себе «маленькая переделка»! Кэнби пожал плечами.
— Ну, может, и не такая маленькая, но вполне терпимая. — Надеясь, что получается естественно, Кэнби изобразил усмешку. — Вообще-то мой звонок отчасти с этим связан.
— Выкладывай, дружище.
— Дело в том, что в результате той переделки, — продолжал Кэнби, — я получил компрометирующие материалы на одного из представителей знати, который смог бы поддержать вашу предвыборную кампанию — захочет он того или нет.
— Ты серьезно? — спросил Квинн, подавшись на экране вперед и улыбаясь так, словно не мог поверить собственным ушам. — Хотя откуда тебе знать, что моя кампания почти истощилась.
Кэнби покачал головой.
— Сэр, я действительно ничего не знаю, — признался он. — Но теперь вам, пожалуй, не стоит больше беспокоиться.
Оглядевшись по сторонам, Квинн нахмурился.
— Подожди, я закрою дверь, — проговорил он, а затем исчез с экрана. Вернувшись через пару минут, канцлер захватил с собой записную книжку. Так кто это?
— Садир, — ответил Кэнби. — Первый граф Ренальдо.
— Ренальдо! — изумленно выпалил Квинн. — Боже, Кэнби, похоже, ты на мелкую дичь не охотишься!
— Я ни на кого не охотился, — возразил Кэнби. — На информацию я наткнулся… э-э… по чистой случайности. — Он посмотрел изображению Квинна прямо в глаза. — Все достоверно. Ренальдо больше двух лет подвергается из-за этого крупному шантажу.
— Я тебе верю, — быстро сказал Квинн. — Не говори больше ничего по голофону. Мне нужно услышать это от тебя лично — вместе с юристом, который зафиксирует твои показания. — Он нахмурился. — Послушай, парень, насколько я могу судить, у тебя сейчас небольшие трудности. Я прав?
Кэнби пожал плечами как можно небрежнее и ответил:
— Не такие, чтобы я с ними не справился.
— Брось, — заметил Квинн. — Чем я могу тебе помочь? Кэнби только этого и ждал.
— Мне нужна защита, пока я не покину Землю. Вместе с другом. Вот и все.
— Ну, это не проблема, — произнес Квинн. — Я могу обеспечить тебе любую защиту, какая только понадобится. — Он сжал губы. — Я понимаю, что у тебя достаточно ума, чтобы не звонить с личного голофона, поэтому как я смогу тебя найти?
— Вы приедете в Лондон?
— Можешь быть уверен. — Квинн взглянул на часы. — Я приеду… что, если я воспользуюсь гиперпоездом, который отходит в одиннадцать сорок пять? Тогда я попаду в Лондон без четверти шесть — по вашему времени.
Кэнби кивнул.
— Отлично, Немил. Я буду на вокзале Ватерлоо. — Он вытащил из кармана обрывок бумаги. — Выход из туннеля тридцать четыре ровно в девятнадцать часов. Встречаемся там.
— До вечера.
— До вечера, — попрощался Кэнби.
— Ты ожидаешь каких-то неприятностей? — внезапно спросил Квинн с серьезным лицом.
— Не знаю, Немил, — ответил Кэнби. — Вполне возможно.
Квинн кивнул.
— На всякий случай я кого-нибудь с собой захвачу… Что-нибудь еще?
Чувствуя огромную признательность, Кэнби кивнул головой.
— Не знаю, как вас и благодарить, Немил. Вы настоящий друг, причем уже давно. Квинн скромно засмеялся.
— Ерунда, старик. Кроме того, ты не раз помогал мне в том, о чем даже не подозреваешь.
Кэнби начал снова благодарить, однако Квинн вытянул руку.
— Скоро увидимся, Гордо, — сказал он. — Вокзал Ватерлоо, выход из туннеля тридцать четыре, девятнадцать ноль-ноль по местному времени.
После этого дисплей погас.
Намного более успокоенный, Гордон Кэнби заказал стилтонский сыр с поджаренными ломтиками хлеба. Позднее Кэнби отлучился, чтобы проследить за стартом «ED3». Через несколько часов надо будет отправляться на вокзал Ватерлоо — на встречу одновременно с Синтией Тенниел и Немилом Квинном.
На склад Кобир прибыл последним. Когда он вошел через служебный вход, было одиннадцать утра. Контейнер уже погрузили на борт «ED3», и до старта оставалось менее часа.
Внутри ждала Петерсон.
— Где Кэнби? — сразу спросила она. Кобир поморщился, совершенно не готовый к такому вопросу.
— Э-э… не знаю, Лейла, — ответил пират.
— А когда он придет? — снова задала вопрос Петерсон, глядя на часы.
Кобир покусал губы, Кэнби не собирался приезжать, и с этим ничего нельзя было поделать.
— Он не придет, — сообщил Кобир, глядя в ее обеспокоенные глаза. Сказал, что у него тут… незаконченное дело.
— Вроде тощей белокурой шлюхи, за которой он волочится? поинтересовалась Петерсон.
— Он не… — начал Кобир, но затем покачал головой, посчитав, что в подобном положении лгать не годится. — Ты о Тенниел?
— О ней, — подтвердила Петерсон.
— Да, кажется, так.
— Будь он неладен! — выругалась Петерсон, на мгновение закрывая глаза. — Должно быть, все его мозги болтаются между ног. — Озабоченно нахмурившись, женщина посмотрела на Кобира. — Всем известно, что это она подставила нас прошлым летом. Как он мог оказаться таким ослом?.. Ладно, мы все равно не можем его так здесь оставить. Когда он с ней встречается и где?