- Это карта из Таро Императора. Их используют члены библиариума, - произнес апотекарий.
- Отдай ее Мелмоху, - приказал Керш.
- Это не Мелмох, - ответил Эзраки.
Керш двинулся дальше, но апотекарий остановился. Он открыл ближайшую дверь и позвал труп-капитана.
- Керш!
Скривившись, Кнут повернулся и заглянул внутрь. Внутри находилась небольшая келья, которую Эзраки переоборудовал под временный апотекарион. Эпистолярий Мелмох лежал на кушетке, скрестив руки на груди.
- Он...
- Нет, - произнес Эзраки, когда Сдиратели вошли в комнату. – Но тело – холодное. Он дышет, но не реагирует на препараты и стимуляторы.
- Что случилось? – спросил Керш, пока Вефесда и Энох доставали пластины брони из ящика снаружи.
- Его нашли в таком состоянии, - ответил Эзраки. – Я думаю, это как-то связано с этим предметом.
Апотекарий вынул из шкафа небольшую, богато украшенную урну. Он передал ее Кнуту, и тот с интересом обследовал ее.
- Сестры сообщили, что она была украдена из мавзолея, мы обнаружили ее здесь, с Мелмохом.
- Что это?
- Палатина поскупилась на детали, но я узнал, что она используется в ежегодных церемониях. По словам верующих, материал внутри урны состоит из побочного продукта метаболизма Императора. Частицы пыли, заряженные негативной психической энергией, так мне сказали. По мне, так это - обычная урна, но сестры, во главе с Палатиной готовы были сжечь монастырь дотла, чтобы забрать ее.
- Зачем он сделал это с собой? – спросил Керш.
- Это еще ничего. С моменты появления кометы псайкеры начали умирать, - ответил Эзраки.
- Что ты имеешь в виду?
- Вешающиеся астропаты, сбрасывающиеся вниз навигаторы. Безумие.
- Что с «Ангелика Мортис»?
- Зарагоза мертв. Его птица взбесилась и перегрызла ему горло, - произнес апотекарий.
- Что не так с питомцем?
- Или Зарагозой, - отозвался Эзраки. – Кто знает? Шадрат приказал нашему крейсеру вернуться на мир-кладбище. Также в нашем арсенале – «Звезда Авигнора». Капитан хотел убраться отсюда, но у них остался один единственный Навигатор. Командору Бартемию дан приказ стрелять на поражение, если они попытаются уйти. Верховный астропат понтифика, навигатор и Мелмох – единственные выжившие псайкеры на этой планете.
- Капеллан Шадрат командовал пятой в мое отсутствие? – спросил Кнут.
Эзраки кивнул.
- Он приказал мне следить за твоим состоянием и завершил уничтожение монумента Губительных Сил.
- Монумент, - повторил труп-капитан, глядя на библиария. – Мелмох говорил, что он служит маяком.
- Ну что ж, теперь мы знаем для кого, - произнес апотекарий.
- Почему Шадрат не улетел? – спросил Керш. – Он же так хотел этого.
- Он не получал приказ об отбытии с планеты, - ответил Эзраки. – Я сказал ему, что твое состояние кратковременно. Капеллан ограничил свои обязанности твоими пожеланиями и мерами предосторожности.
- «Перчатка» заполнена горючим и готова к вылету. Ударный крейсер ожидает твоего приказа. Мы улетаем, ведь так?
Керш не ответил. Он бросил взгляд на урну.
- Мы должны вернуть ее...
- Керш! – повысил тон Эзраки. – Мы же собираемся улетать, не так ли?
- Ты хочешь, чтобы я бросил один из миров Императора, испугавшись какого-то знамения? – огрызнулся Керш.
- Что бы ни уничтожало миры на пути кометы, нас слишком мало для защиты планеты от неминуемой гибели, - рявкнул Эзраки. – У нас есть корабль. У нас есть навигатор. Мы должны предупредить кордон в Ванахейме. Там, плечом к плечу с нашими братьями, мы сможем дать отпор.
- У нас есть астропат, - настаивал труп-капитан. – Мы пошлем послание. Легион Гадюки – самое ближайшее боевое подразделение.
- Это астротелепатическое сообщение должно будет преодолеть несколько световых лет, - ответил Эзраки.
- Значит, он удвоит свои усилия!
- Керш, не делай этого.
- Что не делать, Эзраки? Не выполнять приказ нашего магистра?
- Наша цель здесь выполнена. События развиваются не в нашу пользу. Нам нужно перебраться на Ванахейм...
- Мы – Сдиратели, - проскрежетал Керш. – Яростные воины. Наши прародители сражались на стенах Императорского Дворца. Мы – не вестники. Мы – Сдиратели, и под нашими ногами – земля Империума. Мы превозмогаем и сражаемся, несмотря ни на что. Словно это – наш Дворец. Я подвел магистра Ордена. Я не подведу Императора.
Оба десантника испепеляли друг друга полными яростью взглядами, пока сервы Керша прикрепляли его печати и оружие к поясу.
- Как и ты.
Эзраки отвел взгляд, когда в дверном проеме возник брат Мика. Чемпион чувствовал себя не в своей тарелке посреди разыгравшегося спора. Труп-капитан повернулся к юному Сдирателю.
- Передай капеллану Шадрату следующее: скажи ему, чтобы он и брат Торалех немедленно прибыли во дворец понтифика. Мы встретимся там.
Мика кивнул.
- Тебя это тоже касается, - добавил Керш, прежде чем перевести взгляд на обозленного апотекария.
- И тебя.
Эзраки потупил взгляд и слабо кивнул.
- У нас есть послание для понтифика Олифанта и его главного астропата.
ГЛАВА 9
ВЕСТНИК
Две группы Сдирателей встретились друг с другом перед обелиском дворца Экклезиархии, резиденцией Еразма Олифанта, понтифика и планетарного губернатора.
Керш следовал в компании апотекария и брата Мики, шедшего впереди с щитом и болтером на изготовку. Капеллан Шадрат прибыл с знаменосцем пятой роты, братом Торалехом, гордо держащим боевой стяг. Слегка позади него следовали плеть второго отделения Ишмаил и брат Леви из отделения Кастигир. Оба Сдиратели были без шлемов, суровые лица обрамляли многочисленные шрамы.
- Я не буду протягивать тебе перчатку брат, так как боюсь, что ты не пожмешь ее, и это расстроит нас обоих, - агрессивно начал Керш, - но я благодарю тебя, за то, что позаботился о пятой в мое отсутствие и выполнил мои приказы.
Шадрат остановился. Его шлем-череп остался на месте, и капеллан явно не стремился выказать уважение.
- Я сделал то, что ожидал бы от меня Катафалк, - наконец произнес Шадрат.
- И не более, - признал Керш.
- Что мы здесь делаем? – рявкнул Ишмаил, лицо ветерана исказилось от отвращения.
- Выполняем наш долг, брат Ишмаил, - ответил Кнут. – Который я не собираюсь здесь обсуждать. Адептус Астартес – не демократическое подразделение. Как и Империум Императора, не забывай об этом. Ты и твои братья будут делать то, что им прикажут, черт побери.
Ишмаил и Леви обменялись полными гнева взглядами. Сдвоенные колонны Похоронной Гвардии промаршировали ко дворцу, держа свои лаз-мушкеты на плечах. Лейтенант гвардейцев повел их вдоль дверей дворца, на ходу меняя обойму своего пистолета.
- Что случилось, лейтенант? – спросил Кнут.
- Нас призвал верховный констебль, господин, - ответил офицер.
- Идите, - приказал Керш Сдирателям.
Ишмаил и Торалех зашли в арку, брат Мика и Леви отворили тяжелые двери и повели группу внутрь небольшого дворца через лестницы обелиска. У приемных покоев, под сводом искусного барельефа, они встретили верховного констебля Колкухона, выкрикивавшего приказы своим гвардейцам. Несколько бойцов стояли у бронзовых дверей покоев понтифика. Остальные нацелили дула своих ружей на пролеты. Небольшая группа гвардейцев повалила на землю каменную статую, чтобы попытаться выбить дверь.
- Хвала Богу-Императору, - произнес Колкухон при появлении Адептус Астартес.
- Что происходит?
- Понтифик внутри уже несколько часов. Мы думали, что он молится, - признался констебль. – Когда дела потребовали его вмешательства, я попытался войти внутрь.
- Заперто?
- Здесь нет замка. Возможно, они заблокированы с другой стороны.
- Там есть кто-то еще?
- Только его главный астропат, - произнес Колкухин.
Кнут облизнул засохшие губы.
- Торалех, Ишмаил, - приказал труп-капитан.
Когда Похоронная Гвардия убрала с пути десантников импровизированный таран, плеть отделения и огромный знаменосец уперли плечи в бронзовые двери. Благодаря сверхчеловеческой силе Сдирателей двери начали поддаваться. Створки слегка разошлись в стороны, издав оглушающий скрежет.
- Забаррикадировано шкафами, - доложил Ишмаил.
- Что? – воскликнул констебль.
Запах серы ударил в ноздри Кнута.
- Вы чувствуете запах? – спросил он.
Чихнув, он почувствовал неестественный аромат озона. То же самое он чувствовал на поле боя, когда одаренные члены библиария сокрушали врагов Императора, черпая энергию из варпа.