- Где мы? – наконец произнес Керш.
- Самарканд.
- Никогда не слышал о таком.
- Я не удивлен. Он был частью империи Урк две тысячи лет назад. Орочий военачальник по прозвищу «Великий Клык» заправляет в этой системе.
- Какой-то военачальник, о котором я также ничего не слышал.
Гедеон проигнорировал явное безразличие Керша.
- Сельскохозяйственные миры Самарканда снабжали ульи Коронис Агатон. Двенадцать, покрытых лесами, миров были оккупированы ксеносами и преданы огню. К сожалению, Великий Клык, как и его сородичи, лишен амбиций. Жирные твари решили обосноваться здесь, сделав эти миры своим домом. Их флот и войска более не выходили за пределы системы.
- Клык что-то замышляет?
- Две тысячи лет – слишком большой срок для терпения зеленокожих, ты так не считаешь? – парировал труп-капитан. – Нет. Но даже небольшой империи ксеносов не позволено существовать поблизости с судовыми линиями Империума.
- Тогда уничтожь их, - произнес Керш.
- Мы пытаемся, - ответил Гедеон.
- Две тысячи лет?
- Имперские Кулаки, Темные Ангелы и Космические Волки были задействованы в операциях по очищению системы от орды Великого Клыка. Прогресс был медленным.
- Ксеносы так хорошо окопались?
- Нет, никаких серьезных линий обороны. Просто их слишком много. К нам приходят отчеты: Тринадцатый полк перворожденных востроянцев, сто тридцать второй пехотный с Молоха и двадцать седьмой с Урдеши – все уничтожены в попытке освободить Самарканд.
- Самарканд захвачен.
- Слава Императору. Наши братья, Имперские Кулаки, успешно провели операцию там, где этого не смогли сделать Темные Ангелы и Космические Волки. Самарканд Четыре снова вошел в лоно Империума. Но пока только он один, и враг жаждет вернуть его...
- Что мы делаем, во имя Дорна? – прервал Гедеона Керш. – Что я делаю здесь?
- Если бы это был мой выбор, Кнут, я бы не взял тебя сюда.
- Наши братья Кулаки попросили о помощи?
- Нет.
- Тогда почему мы не задействованы в своих собственных операциях? – настаивал Керш. - Альфа Легион. Магистр Ишабольд?
- Ты здесь по распоряжению магистра Ишабольда, и это все, что твои предательские уши должны услышать.
Керш повернулся к трупу-капитану.
- Я нужен магистру.
- Тебя не хотят видеть там, - произнес Гедеон. – Ты больше не играешь никакой роли в трагическом будущем Ордена. Слышишь меня, Кнут? Все что в тебе осталось будет применено здесь.
- Здесь? – произнес Сдиратель, ткнув пальцем в сторону планеты. – Я даже ничего не знаю об этих мирах.
- Самарканд Четыре – выбранное место для проведения восемьсот шестнадцатого Пира Мечей.
- Мы здесь, чтобы состязаться?
- Ты здесь, чтобы состязаться.
- Пока наш Орден под угрозой, и жизнь магистра висит на волоске? – произнес Керш, в его словах читалось откровенное раздражение. – Ты сошел с ума?
- Пир важен.
- Пир – это трата времени!
- Важная трата. Наступили темные времена, Керш. И не только для Сдирателей. Ангелы Императора разбросаны по всей галактике. Сыны Дорна находятся вдалеке друг от друга. Мы должны поддерживать братские узы. А они куются в состязаниях.
- Мы только недавно участвовали в Пире.
- Традиция предписывает проводить Пир каждые сто лет. Ордена первого основания имеют право организовать состязание раньше этого времени. Они часто так делают.
- Во имя Катафалка, зачем им это?
- Пир Мечей служит своей цели, - произнес Гедеон. – Между нами заключено множество пактов и договоренностей, но мы рождены для победы. Правящие Ордена строят свою славу на базе прошлых побед, их успех всегда будет приятен для ушей и глаз Дорна, где бы ни был примарх. Они проводят состязание, чтобы доказать всем свое превосходство и указать на слабости других Орденов. Как и мы, они хотят победить. Я не удивлюсь, что именно наши злоключения стали причиной этого Пира.
- Мы не можем попросить другой Орден выступить вместо нас?
- Иногда это случается.
- Тогда почему ты еще не сделал этого.
- Любовь братьев сложно завоевать, - ответил Гедеон. – Пир Мечей – не просто испытание. Отношения между Орденами приносят определенные плоды. Даже сейчас Повелители Огня спешат в Селатор-Примус, чтобы помочь нашей второй роте.