- Отдельные кладбища для военных? – заинтересовался Керш.
- Да, - ответил Краски, - что необычно, так как расхитители обычно специализируются на побрякушках с могил знати, чем гробах командующих Флота или Гвардии.
- Что по поводу обезглавливания?
- Направили запрос на эксгумацию, - произнес Краски.
Законник и Ферейра обменялись тяжелыми взглядами.
- Но он был отклонен. Мы организовали патрули совместно с Похоронной Гвардией, но тщетно.
- Мелмох.
Библиарий задумчиво рассматривал монумент.
- Эпистолярий Мелмох! – повторил Керш.
- Восемь окончаний, - ответил Мелмох. – Звезда Губительных Сил. Две пирамиды. Одна в другой, восемь сторон, восемь углов. Восемь – число Кровавого Бога.
Керш сражался со слугами Кровавого Бога. Сумасшедшие культисты. Берсеркеры. Десантники-предатели из Ордена Распространителей Крови. И даже с принцами Яростного Повелителя. И все они жаждали одного – пролить кровь Кнута.
- Какое назначение у этого монумента? Это врата? – спросил Керш.
- Нет, - ответил Мелмох. – Не врата. Трон.
- Трон... черепов?
- Трон ждет своего короля, - произнес Мелмох. – Это своего рода приглашение. Маяк.
- Маяк для чего? – спросил Керш.
- Не имею представления, - честно признался Мелмох. – Проктор, на всех останках – одно и то же приспособление. Для чего оно используется?
- Это атрибут обрядов Экклезиархии, - произнес Краски. – Мне мало что известно об этом.
Сдиратели повернулись к Ферейре.
- Накидки для наказания, - произнес церковник. – Это – один из способов наказаний. Наказуемый вешал на себя груз для искупления грехов. Наказание служило метафорой их запоздалости в процессе духовного просвещения.
Мелмох еще раз взглянул на останки. Наклонившись, он окунул руку в воду и достал оттуда ржавый клинок. Внимательно осмотрев гладкую поверхность озера, он отыскал еще три ножа.
- Мелмох, - обратился к эпистолярию Керш. – Что скажешь?
- Труп-капитан, Я считаю вполне возможным, что монумент был воздвигнут недавно. Эти тела, возможно, принадлежали культистам, поклонявшимся Кровавому Богу и его идеалам. Проктор уже подтвердил разграбление могил, в ходе которых были изъяты черепа. Целью грабителей были военные кладбища, так как Кровавый Бог ценит черепа воинов. Гробы были перезахоронены, чтобы избежать подозрений, и сам монумент был воздвигнут втайне.
- Дыхательные аппараты. Тяжелое оборудование. Такая работа не осталась бы незамеченной, - вмешался технодесантник Данкред.
- Не совсем верно, - произнес Мелмох, демонстрируя присутствующим ножи. – Монумент был выстроен вручную. Каждый череп, встроенный в конструкцию, должен был стать билетом в один конец для того, кто принес его. Нацепили эти грузы и принесли с собой ножи. Груз утянет их под воду, где они смогут внести свой вклад, в виде черепа, в строительство трона. Они перерезали горла, чтобы подпитать монумент своей кровью.
На несколько мгновений воцарилось молчание.
- Это мракобесие, - наконец произнес Данкред.
- Согласен, - ответил Мелмох.
- И бесполезно, - заключил Керш, прикусив нижнюю губу.
Он взглянул на своих Сдиретелей, местных жителей, а затем смерил монумент безразличным взглядом.
- Каждый Сдиратель знает, что проще разрушить, чем построить, - произнес труп-капитан. – Мы расширим карантинную зону и разбомбим это место с орбиты.
- Это даже не обсуждается, - неожиданно вмешался Ферейра.
Керш услышал нотки властности в голосе церковника, чего Ферейра не позволял себе ранее при общении с Сдирателями.
- Священная земля не будет осквернена насилием и бомбардировками.
- Она уже осквернена, - парировал Керш. – Поэтому мы здесь.
- Бомбардировка может повредить близлежащие памятники и могилы.
- Мы можем откалибровать боеголовку, - вмешался Данкред.
- Что если вы промахнетесь?
- Мы – Адептус Астартес, главный магистр, - рявкнул Керш. – Мы не промахиваемся.
- Простите, труп-капитан, - произнес Ферейра. – Но я не могу допустить подобное вмешательство.
- Это артефакт Губительных Сил, - с раздражением произнес старшая плеть Скейс. – Нам не нужно твое разрешение, чтобы уничтожить его.
- Труп-капитан, - вмешался Колкухин. – Я, также как и вы, хочу избавиться от этого чудовища, но лорд-понтифик не санкционирует орбитальную атаку цертусийской земли. Должен быть другой путь. Прошу вас, господа.