— Сколько? — спросил он.
— Слишком много — ответил голос.
Рядом с ним стояли три темные фигуры, они казались смутными силуэтами на фоне пожара. Каждый держал в руках болтер, лица всех троих были скрыты капюшонами.
— Слишком много, гет — повторил первый.
— Мы сожалеем — сказал второй.
— Война требует жертв. Мы победили, но ваши потери слишком велики — подал голос третий.
— Вы… Вы Астартес, не так ли? — спросил Сонека, позволяя Лону помочь ему встать.
— Да.
— У вас есть имена?
— Мое имя — Альфарий — произнес один из них.
Сонека с трудом вдохнул, и упал на одно колено, как и Лон.
— Лорд, я…
— Мое имя — Альфарий — сказал другой.
— Мы все Альфарий. Мы — Альфа Легион и мы едины.
Они развернулись и ушли, растворившись в дыму.
Часть 1 Глава вторая
Часть 1. Лето рептилий.
Глава вторая
Визажы, Нурт, пять недель спустя.
Они отправились на отдых и провели остаток лета в Визажах, играя в кости и сидя у костра. Некоторые отправлялись в степь верхом на сервиторах, изображая в подобие охоты, другие купались в теплых источниках, находящихся в утесах неподалеку.
Солдаты называли это место Визажи, но официально оно называлось CR345, или Тель Кхат на местном диалекте. Это был жилой сектор на севере, где земля была усыпана диоритовыми головами. Какие-то из них были размером с колесо, какие-то — маленькими, как бусинки. Неизвестно, кто вырезал на них лица, или почему они так различаются в размерах, или почему статуи были разрушены а их головы — нет.
Но всем было наплевать.
У солдат было вино, полученное в качестве награды от Лорда-Командира Наматжиры, а также огромное количество еды, посланной им же. Воины наслаждались заслуженным отдыхом.
Рука Сонеки медленно заживала. Врачи обработали рану, и засунули в руку всевозможные датчики и бионику, чтобы ускорить выздоровление. Он сгибал ее каждый день, и по-новому чувствовал свои пальцы.
Прошли слухи, что война на Нурте подошла к концу и скоро их перенаправят в другое место, но Сонека им не доверял. Он проводил время в лазарете вместе с Деметером Шибаном, который был ранен в ту же неделю, что и Пето. Плоть на груди и шее Шибана была раздута из-за ранения шрапнелью. Как и Сонека, он питал особую ненависть к магическому оружию Нуртийцев.
— В последнее время мне снятся сны — однажды произнес он, когда они с Сонекой сидели на терассе.
— В своих снах я слышу стих.
— Стих?
— Я тебе кажется рассказывал его?
— Ты его помнишь?
— Разве ты не помнишь свои сны слово в слово? — спросил Шибан.
Сонека с улыбкой помотал головой.
— Нет.
— Вот послушай
— Стихи? Ну давай — Пето откинулся назад.
В объятиях твари голодной,
Что на части тебя разрывает,
Чистый душой человек обнаженный,
Из Книги Луны тебя защищает.
Закончив читать Шибан рассмеялся. Сонека взглянул на него.
— Я это знаю.
— Знаешь? Правда?
— Мне ее мама пела, когда я был маленьким. У нее есть продолжение, только я забыл.
— Серьезно? И что это значит?
Сонека пожал плечами.
— Понятия не имею.
Рота Шибана называлась «Клоуны», на их флаге был изображен бело-красный череп. Шибан был ранен осколочной бомбой Нуртийцев в сражении в пустыне, к востоку от Тель Утана, и ему пришлось отправиться на лечение, оставив командование Клоунами главному паше, который был известен Сонеке как "Чертов Страбо".
Шибан все время бормотал себе под нос:
— Надеюсь у Страбо все в порядке с головой. Святая Терра, только бы он не позволил проклятым Нуртийцам перебить моих ребят.
— Ты слишком много волнуешься — сказал ему Сонека.
— А ты был счастлив передать командование отрядом своему паше?
Сонека промолчал. Из-за серьезных потерь Танцоры были отправлены в Визажы всем составом, как раненные, так и здоровые. Деметер был отправлен сюда с тридцатью своими солдатами, остальная часть роты оставалась вполне боеспособной. Пето задумался, что бы он чувствовал, если бы оставил Танцоров под командованием Лона. Он полностью доверял Лону, равно как и Шаху, и Аттиксу, и остальным пашам Танцоров. Но он понимал, почему нервничает Шибан.
Они с Сонекой сидели под вечернем солнцем и играли в игру.
По пригорку к ним кто-то бежал, кто-то из Клоунов. У солдата было красное лицо от слишком долгого нахождения на солнце.
Он отдал честь полулежащим офицерам.
— Сэр!
— Привет Джед — произнес Шибан. — Что там у тебя?
Джед протянул треснутую диоритовую голову размером с грейпфрут. Сонека скучал по грейпфрутам. Они с Шибаном переглянулись.
— Положи туда — сказал Деметер.
Клоун прошел по горячему песку под навес и положил голову на землю, рядом с остальными. Все они лежали в одну линию, с одного края самые маленькие, размером с семечку, с другого — примерно с кулак. Та, которую притащил Джед явно была самой большой. Тот гордо уселся рядом с находкой.
— Очко Клоунам — улыбнулся Шибан.
Сонека кивнул.
— Налей себе, Джед — крикнул Деметер и солдат помчался исполнять приказ.
Шибан достал золотую коробочку и вытянул из нее папиросу с лхо.
— Лхо, конечно, отличное, но я скучаю по войне.
Лицо Шибана было похоже на лицо обезьяны. Длинные брови, длинные губы, нос кнопкой, высокий, загорелый лоб. У него были, ровные, светлые волосы, падающие на плечи. Трудно было так же не заметить шрамы от ранения на шее и груди.
По его рассказам, Шибан не ожидал таких познаний Нуртийцев в саперном ремесле. Когда перестрелка окончилась не в их пользу, Нуртийцы подорвали бомбы, убив себя и тяжело ранив Деметера и его людей. Некоторые осколки были органическими, а какие-то оказались костями противника.
— Я слышал, сейчас идет сражение за Мон Ло — сказал он.
— Я тоже это слышал.
К ним подбежал еще один солдат, Ольмед из отряда Танцоров и протянул диоритовую голову.
— Положи — произнес Пето.
Его голова оказалась больше всех, за исключением только что принесенной Джедом.
— Внимание, проверка! — объявил Шибан.
Из двери появился помощник Муниторума. Гетманы вызывали его на улицу весь день.
— Вы снова за свое? — устало спросил тот.
— Мой дорогой друг, мы очень ценим вашу беспристрастность! — сказал Шибан, указав на ряд диоритовых голов.
Помощник вышел на солнце и принялся измерять головы. Ольмед стоял рядом, тяжело дыша.
Вскоре работник Муниторума выпрямился.
— Ну давай же, не тяни! — поторопил его Сонека.
— Та, которую притащил Ольмед на 8 микрон меньше самой крупной, — послышался вздох. — Но она на 2 микрона больше той, что лежит за ней.
Ольмед радостно взмахнул кулаком и принялся танцевать. Сонека усмехнулся.
— Очко Танцорам. Ольмед, принимай поздравления.
Ольмед переложил найденную им диоритовую голову в начало линии, а ту, что принес Джед зашвырнул вдаль, где она смешалась с миллионами таких же.
— Выпей с нами — предложил ему Пето. Потом он взглянул на Деметера. — Когда закат? Через восемьдесят минут?
— Я успею отыграться — твердо ответил Шибан.
— Думаю, — раздался голос позади них, — вы слишком много бездельничаете.
Сонека вскочил со своего места и обернулся. Из тени ему улыбался Гуртадо Бронци.
— Ах ты старый ублюдок! — закричал Пето обнимая старого друга. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Вопрос двадцати крон и любопытства — усмехнулся Бронци.
— Это Дими Шибан — представил своего компаньона Сонека.
— Я его знаю — похлопал Гуртадо по спине гетмана Клоунов. — Зантиум, да?
— Я тоже тебя припоминаю — улыбнулся в ответ Шибан. — Как дела, толстяк?
— Неплохо.
— Есть вино — предложил Сонека.
— Давай сюда — согласился Бронци.
Его доспех был покрыт толстым слоем пыли и песка. Гуртадо немного ослабил ремни и присел рядом.