— Ну, во что играем? Есть правила?
— Есть — прозвучал ответ Шибана.
— Играете на деньги?
— Деньги и вино.
Сонека протянул стакан старому другу.
— Есть две команды — начал объяснять Деметер. — Клоуны и Танцоры, по пять человек от каждой. Они ищут и приносят сюда головы, которые выкладываются в линию, согласно их размеру. Нашедший получает стакан вина за каждую. Что-то вроде стимула. Игра заканчивается на закате. Побеждает команда, нашедшая самые крупные головы.
— Так чего бы не заставить ребят прикатить вон те огромные валуны? — Гуртадо указал на глыбы, метрах в ста от того места, где они сидели. — Победа обеспечена.
— Здесь важна тонкость.
— Правда? — Бронци улыбнулся, потягивая вино.
Шибан кивнул.
— Если команда приносит голову, которая меньше, чем самая крупная, но больше, чем остальные, самая большая выбрасывается.
— Интересно. И кто выигрывает?
— Я — гордо произнес Сонека.
Бронци достал кошелек.
— Четыре кроны на Шибана. До заката успеем.
Сонека в тот день выиграл в последние минуты перед закатом, когда Лон принес голову, удалившую из игры самую большую, найденную Клоунами. Он поднял ее и зашвырнул обратно в поле. Бронци потерял свои четыре кроны, а Шибан, согласно правилам, купил вино на обе команды.
— И все же, что ты здесь делаешь? — спросил Сонека.
— Дай-ка на твою руку посмотрю — проигнорировал вопрос Бронци, смотря на рану Пето. — Заживает понемногу, да?
— Гуртадо, я задал тебе вопрос.
— Отпуск, — произнес Бронци, откидываясь назад. С наступлением темноты, воздух резко похолодел, и все трое поближе придвинулись к лампам и торфяным обогревателям. — Пятидневный отпуск, полученный от Хонен лично. Хотел тебя проведать.
— Это не правда.
— Почему нет?
Сонека улыбнулся и махнул Лону, чтобы тот принес еще одну бутылку.
— С каких это пор у Гуртадо Бронци нет секретного задания?
— Ну-ну, Пето, ты обижаешь меня. Неужели я не могу просто проведать старого друга?
Сонека продолжал ухмыляться и смотреть на него.
— Ну ладно, — сдался Гуртадо. — Есть еще кое-что.
— Простите, гет? — прервал его голос.
Все трое подняли взгляд. Перед ними стоял помощник Муниторума, тот самый, чье время и терпение они тратили целый день во время игры.
— Что-то случилось? — поинтересовался Сонека.
— Медсестра приносит свои извинения за то, что отвлекает вас, но она попросила вас помочь с опознанием. Сэр, найдено тело одного из Танцоров.
Его труп перенесли в холодильную камеру на окраине лагеря. Длинная, грязная кирпичная комната, коей и являлась холодильная камера, будто пульсировала холодом. Замороженные тела погибших лежали внутри в пластиковых мешках подобно дровам. Из мешков торчали лишь пары бледных ног с ярлыками на больших пальцах. Гетманы прошагали мимо, игнорируя вонь бальзамирующих химикатов.
Интересующий их труп находился в следующей комнате. Он лежал еще в доспехах. Тело находилось в пустыне несколько недель и уже начало разлагаться. По лицу тянулась длинная, черная царапина, форма выцвела, а все тело было сильно обезображено. Взглянув на труп Сонека содронулся.
— Это не мой солдат — сразу же заключил он.
От его слов в ледяном воздухе появился пар.
— Он несомненно ваш, гет — настаивала медсестра.
Медсестра Ида была высокой женщиной, в длинном медицинском халате с грязным передником. Она могла бы стать Уксором, но со временем ее познания в медицине показали, что она может стать первоклассным врачом. Гуртадо заинтересовался, не скучает ли Ида по академии. По ее тону, можно было сказать, что скучает.
— Нет — повторил Сонека, глядя на труп. — Не мой.
— Как вы можете быть уверены, сэр? У него же нет лица.
— Думаю, он заметил — вмешался Бронци.
— Где его нашли? — спросил Пето, дотронувшись до холодного плеча мертвеца. Его грудь была накрыта тканью, чтобы замаскировать следы вскрытия.
— В пустыне около Тель Утан.
Сонека потряс головой.
— Это не мой боец. У меня никто не пропадал, списки приходили неделю назад.
— Но на нем же эмблема Танцоров. Вот, на воротнике, вот здесь и здесь. Он одет как Танцор.
— Вы делали генетический осмотр?
— Еще нет — произнесла Ида.
— Ну так сделайте и поймете, что это не мой солдат.
Медсестра вздохнула.
— Я это знаю, гет. Я просто хотела, чтобы вы подтвердили это, прежде чем я…
— Прежде, чем что? — опять перебил Бронци.
— Прежде чем я извещу Уксоров Хилиада. Гетман Сонека, как вы думаете, есть ли какое-нибудь разумное объяснение почему у одного из ваших людей нет сердца?
— Что?
— Нет сердца — решительно повторила Ида.
— А что у него там? — поинтересовался Гуртадо, кивнув на грудь трупа.
— Кадмиевая центрифуга. Объект подвергся нестандартной и очень сложной модификации органов. Его печень… В общем, я такого никогда не видела.
— Что же тут происходит?
— Я незнаю, — ответила Ида. — Я надеялась, что вы мне скажете… Есть и еще кое-что.
Она приподняла простыню. На мгновение стали видны разрезанные ножницами ткани, распиленные ребра и запекшуюся кровь.
— Здесь — указала она.
На бедре мертвеца была странная метка.
— Что это? — спросил Сонека. — Это змея?
— Похоже — проговорил Бронци, наклонившись и разглядывая мертвую кожу. — Змея… или какая-то рептилия.
Сонека приказал оставить часового у трупа и послал одного бойца оповестить командующего постом. Затем они с Бронци вышли на улицу.
— Мятежник? — спросил Сонека.
Бронци кивнул. — Скорее всего. На нем метка.
Сонека промолчал. Различные виды агрессивных рептилий были самым распространенным видом эмблем и символов на Нурте.
— Неужели они способны вот так изменить человека? — произнес Гуртадо.
— Понятия не имею. С той ночи в Тель Утане я готов поверить, что они способны на все, что угодно.
Бронци вытер рот тыльной стороной ладони.
— Послушай, Пето, причина по которой я сюда прибыл это именно та ночь. Я не хотел тебя бросать там.
— Я бы никогда и не подумал иначе.
— И все таки. Я уже начал собирать людей, чтобы отправиться искать тебя, но мне запретили.
— Могу себе представить — проговорил Сонека.
Бронци удивленно взглянул на него.
— Что это значит?
Сонека прошел еще несколько шагов и остановился, всматриваясь в огромный булыжник на горизонте. Тьма обволакивала его, смешиваясь с легким туманом из пыли.
— Мои люди были принесены в жертву, чтобы открыть проход в Тель Утан. Лон и еще несколько человек об этом знают, но я приказал им молчать. У меня свои соображения по этому поводу.
— Откуда ты узнал об этом? — не сводил с него глаз Гуртадо.
— Те, кто пожертвовал нами, сказали мне об этом в лицо.
— И мне. Значит, ты их видел? Специалисты, да?
— Альфа Легион, — медленно сказал Сонека и посмотрел на своего друга. — Столько историй за все эти годы и вот, я встречаю их, самых скрытных и хитрых из всех Астартес.
— Я стоял совсем рядом с ним, он сказал мне не вмешиваться. Он рассказал мне причины и посоветовал держать рот на замке по поводу услышанного.
— О ком ты говоришь?
— Альфарий!
Сонека улыбнулся. — Гуртадо, они все называют себя Альфариями.
Бронци потряс головой.
— Нет, Пето, это был Примарх, я клянусь! Я видел его лицо!
— Я верю тебе. Святая Терра, что же за война здесь ведется?
— Война лжи, маскировки и хитрости. Иначе зачем привлекать именно этот Легион?
— Я не полностью уверен относительно важности, — сказал командир поста Кослов. Он был бригадиром одного из Кримейских полков снабжения и являлся ответственным за операции в тылу кампании.
— Мы тоже — ответил Бронци. — Но факт остается фактом. У нас есть тело неизвестного воина с признаками нестандартных анатомических операций и татуировкой рептилии.
— Всевозможные уловки и тайные операции постоянно используются в этой войне — заметил Сонека.