Капитан коснулся куба и тот ответил мощным импульсом. Мужчина пулей вылетел к нам. К нему тут же подбежали все. Роджерс больше не встал. Ужасные ожоги виднелись на всем теле. И тогда всех посетил страх. Каждый взглянул на человека рядом с ним, невербально спрашивая: что делать? Вторую попытку прорваться к лучу предпринял Старк. В своей броне он быстро достиг куба, но также, как и Роджерса, его откинуло назад импульсом при касании. В отличие от капитана, его броня защитила от ожогов и Старк не получил серьезных увечий.
— Ладно, это было глупо. Есть идеи, Джарвис?
— Опять лезут! — все, кто мог, засели в круговой обороне вокруг лаборатории.
Вот этого я и боялась. Да, мы достигли луча, а дальше? Ответ пришел само собой.
— Нужно уходить! Срочно! Повторяю! Всем срочно покинуть окрестности Мидтауна! По Башню Старка произведут тактический ядерный удар! — сообщила Наташа и начала всех собирать.
Повторять было нет нужды. Люди вокруг в спешке стали плестись вниз. Лифт, известное, дело не работал. Тело Роджерса подхватили и унесли за собой солдаты. Мы тоже должны были идти с ними. Но глядя на луч, я ощущала всю неправильность, как бы парадоксально это не звучало. Если сейчас уйдем, разве не будут все эти смерти напрасны? И вообще, поможет ли тут ядерный взрыв? Глядя на светящееся облако энергии, я не была в этом уверена. Скорее всего ракета просто испарится, а окно в космос не закроется. И тогда я остановилась.
— Нао? — словно прочитав мои мысли, остановилась и Джин.
Я сжала кулаки и мысленно обратилась ко всем голосам.
— Ээ… Сестренка ты что задумала? — появился Ленни.
— Дядя, где ты? Я все равно это сделаю. Это единственный выход. Нужно уничтожить тот куб в центре этого энергетического поля. Вопрос лишь в том, кто мне поможет.
— Наокси, это плохая идея. Очень плохая.
— Джин… Нужно попытаться.
Я застыла перед дверью, ведшей в помещение с источником луча. Концентрируясь только в раздражающем звуке с той стороны, я погружалась в свой разум. Я не отступлюсь. И все «мои» должны были принять одно решение, они со мной или нет. Я услышала, как рой в голове затих. Среди шепота тысячи голосов порой выхватывала вполне очевидные высказывания, что это самоубийство и вообще кретинизм. Они пытались отговорить меня, говорили, чтобы не думала только о себе, спасла свою жизнь вместе с ними. Они, конечно, правы. Это только я тут по-видимому сумасшедшая со склонностью к необдуманным решениям… Но это того стоит.
— Ты всегда такой была, моя дорогая, — объявился Амаль Фарук собственной персоной передо мной. — Подобна свету, летишь только вперед. Тем и выгоришь скоро.
— Скорее всего, — просто согласилась с ним, улыбаясь. — Сид, Ленни, вы ведь меня поддержите?
— Конечно, сестренка!
— Разумеется. Нужно довести дело до конца! Чертовы пришельцы почувствуют наш гнев!
— Благородное стремление, однако, выдержишь ли ты?
— С твоей помощью появится шанс.
— Хах… Не понимаю я этого, — покачал головой дядя Фарук. — Вижу, никого не послушаешь, как и всегда. Ладно. Я дам тебе свою силу. Но учти, тебе будет невыносимо больно, возможно, даже если выживешь, понадобится время на полное восстановление, и ты будешь уже не та, что прежде. Знаешь, у всего есть цена. Готова ли заплатить?
— Готова.
— Так прими же тьму. Очнись, Нао.
Открыв глаза, я увидела в руках черную корону, словно сотканную из самой тьмы. Она ощущалась холодной, без какого-либо веса. И будто переливалась как некий дымчатый образ, а не материальный объект.
— Что это?
— Джин, ты тоже это видишь?
— Да. Это ты создала?
— Эй, что вы там застыли?! Нужно убираться! — кричала нам агент Романофф, но я её не слушала.
Нацепив корону, я вдруг оказалась посреди непроглядной тьмы. Исчезли все посторонние звуки, ощущения. Постепенно, с каждым импульсом, я чувствовала, как во мне просыпается невероятная сила. Она словно пробуждалась ото сна и наполняла меня всю с каждым ударом сердца. Моё тело стало лёгким. И я клянусь, что могу осязать саму тьму, которая обволакивала меня. Не знаю, сколько времени я привыкала к новым ощущениям. И как только пелена тьмы спала, я с уверенностью шагнула в сторону куба.