Знаю, как это глупо со стороны. Страхи и сомнения всегда одолевают в важные моменты, но я не останавливалась. Сомнения уступили место решимости и чёткому пониманию своей цели. Внутри меня царила лишь устремленность. Все мои мысли, чувства и действия направлены на куб. Никаких посторонних голосов — только я. И я сама будут в ответе.
Ощущение всесилия растаяло, когда меня охватил жар и столкнулась с сопротивлением. Я ощущала, как заживо сгораю внутри этого поля и меня нещадно толкало назад. Дышать было нечем, а каждый шаг давался с огромным усилием. Но я достигла цели. Дрожащей рукой, покрытой пятнами тьмы, я коснулась куба над устройством. И оно, как и все те разы, испустило ударный импульс. Боль пронзила каждую клетку тела. Но я смогла удержаться, и лишь сильнее сдавливала в попытках сломать чертов куб и схватилась за него двумя руками.
Резкая боль, острая, как тысяча лезвий, пронзающих тело, со временем исчезла, отступая перед легкостью, будто меня больше нет, будто я уже растворилась в воздухе. Кровь стучала в висках, но звук приглушенный, словно кто-то накрыл мир металлическим куполом. Я не ощущала опоры под ногами. Глаза ничего уже не видят. Всё объято ярко-синим светом.
Страха не было. Только надежда: «Надеюсь это всё…»
Мысли путаются, тают. В памяти вспыхивают обрывки: мамины руки, взгляд отца, собственный детский смех, дом бабушки и дедушки, первый снег… А потом — тишина.
Тишина, которая заволакивает и не отпускает. И последнее, что я успеваю понять: я не хочу уходить. Но тьма уже здесь, а в голове осталась предательская последняя мысль, что я возможно ошиблась…
Эпилог
Всё изменилось. Буквально вчера большинство людей ложились спать, думая, что самым безумным существом в мире является миллиардер в летающем металлическом костюме. Затем инопланетяне вторглись в Нью-Йорк и были остановлены, среди прочего, гигантским зелёным монстром, костюмированным героем военной агитки из 40-х и мутантами.
Ночью 7 января 2012 года вся планета содрогнулась. Кадры разрушенного Манхэттена, боестолкновения с инопланетными созданиями, портал в космос, видеозаписи очевидцев и пострадавших облетели весь земной шар. Никто не остался равнодушным. Каждый житель Земли понимал, то, чего ждало Человечество за всю историю своего существование, наступило. И сбылось оно в худшем варианте. Мы не одни во Вселенной, и наши соседи не хотят мира.
Самая известная фотография с Башней Старка и лучом, открывающим космический проход, стала культовой. Её впихивали в каждую статью, новость. Репортажи шли один за другим, ещё когда ничего не было известно. К десяти часам вечера луч погас, люди вздохнули с облегчением. Пока никто не понимал, что произошло и как их вообще остановили. Не понимали даже сами непосредственные участники битвы.
В ту же ночь, когда армия добивала последних инопланетян в Нью-Йорке, и везде работали спасательные службы, был экстренно созван Совет Безопасности ООН. На самом высшем уровне обсуждались дальнейшие действия. Ведь люди скоро начнут задавать вопросы. В самую первую очередь волновал вопрос планетарной безопасности. Неизвестно, сколько ещё осталось пришельцев на той стороне и как человечество должно себя защитить. Естественно, ни у кого не было ответа. Но уже к полуночи перед всем миром выступили с трибун Совета.
Конечно, в тот раз, не прозвучало никакой конкретики, а общие слова о важности единства и сплоченности перед угрозой космического масштаба, мало кто воспринял в серьез. Все взгляды приковал Нью-Йорк. Буквально каждый человек припал к экрану и ждал новостей оттуда, от непосредственно самих участников, которые попали практически во все кадры.
Ужасающие картины разрушения, мертвых людей и пришельцев потрясали. Трагедия коснулась каждого жителя города. Погибших было очень много и счет шел на десятки тысяч. В спешке расчищались завалы, поднимались обрушившиеся тоннели метро и подземных проходов. Власти призвали на помощь всех неравнодушных. По всему городу за ночь были развернуты палаточные пункты временного содержания и оказания медицинской помощи. Волонтеры стягивались со всех ближайших окраин. Военные всячески тормозили их работы, считая, что угроза не миновала. На самом деле они вывозили останки пришельцев, чтобы мародеры ничего не утащили с собой.
На следующий день по всей планете прошли массовые волнения. Всё громче звучали теории заговора, мрачные пророчества о конце света, задавались вопросы к ученым и власть держащим. Страх и тревога поселились в сердцах людей. И чтобы успокоить их, Старк с подачи информационной службы ЩИТа, запустил в ход пропаганду о супергероях — о героизме «Мстителях», которые защитили город, победили иноземцев. Наверное, сам Железный Человек тогда ещё не видел весь масштаб запущенных перемен в обществе, но верно уловил начало Эры Супергероев.