— Что?
— Вот именно.
— Генри, Чарльз, — со стороны гаражей к ним подошел ещё один молодой человек с длинными волосами.
— Алекс, мистер Старк не приходил?
— К счастью, пока нет. А это кто с Джин? Наш новый ученик?
— Да.
— А чего она такая радостная? Вы точно сказали, куда она пришла?
— Что, здесь так ужасно, Алекс? — в глубине души обиделся профессор.
— Да нет, просто слишком тихо. Как в какой-то глухой деревне.
И в тишину резко ворвался некий гул высоко на небе. Сначала на краю горизонта показалась маленькая точка, которая со временем лишь увеличилась и вскоре превратилась в силуэт человека. Летающий человек, оставляя за собой шаль из дыма, приземлился перед ними. Раньше такое бы вызвало целую бурю удивления, но не сейчас. Сегодня весь мир знает кто это — Железный Человек.
— Вот и наш важный гость.
— Ещё раз повторюсь, зачем он здесь?
— Сейчас узнаем, Генри. Алекс, не устроишь Наокси?
— Наокси?
— Да, наша новая ученица.
— А-а. Не вопрос. Вот только, я хотел с вами поговорить наедине.
— Что-то случилось?
— Это насчёт моего брата. Думаю, у него тоже мутация, как у меня.
— Я же говорил.
— Но она проявляется очень странно. В его возрасте я уже понимал, когда начнется «взрыв». Боюсь, если его мутация даст о себе знать, Скотт может не выдержать, а я… Я не смог начать разговор об этом. Мы не так уж и близки.
— Тогда приведи его сюда. Обследуем.
— Хорошо. Сейчас поеду к нему.
— С высоты все это похоже на какой-то санаторий, так что я тут немного заплутал, — вышел из своего «железного» бронекостюма Старк. Как и во всех глянцевых фото, брюнет с идеальной бородкой излучал собой уверенность.
— Поговорим в моем кабинете, мистер Старк?
— Конечно.
— Вижу, у вас не так много детей, — по пути в рабочий кабинет профессора Старк заметил пустынные коридоры.
— Так, что вас привело? Деловое предложение?
— Нет. Скорее, личная просьба. Впрочем, возможно это выльется в нечто гораздо масштабное.
Если Чарльз и Генри удивились, то никак этого не показали.
— Перейду к сути, я нашел одного паренька с необычайными способностями.
— Мутанта?
— Не исключено.
— Где?
— Здесь. Точнее, в Куинсе.
Глава 3. Выбор и Ультиматум (Интерлюдия)
Учебный год для Питера Паркера, ученика Мидтаунской школы науки и технологий, что в Куинсе, начался волнительно. Его паучье чутье, как он называл это ощущение приближающейся опасности, с самого утра не давало покоя. И Паркер, который до конца не свыкнувшийся к новому себе, выглядел рассеянным. Даже вкусный запах тостов тети Мэй не помог отвлечься.
— Питер, с тобой все хорошо? Питер? Волнуешься перед учебой? Или заболел?
— Да, нет. Все хорошо, тетя Мэй. Нед, звонит. Я побежал. Удачного дня!
Едва Мэй приготовилась расспросить об его состоянии, Питера как ветром сдуло:
— И тебе.
Обычный путь до школы ничем не примечательного худощавого телосложения паренька, некогда с очками, не мог быть наполнен опасностями, но Питер отчего-то постоянно озирался по сторонам.
«Да что такое?», — не понимал он. Неутихающее внутри него беспокойство то росло, то пропадало.
Невзирая на гнетущее чувство, до школы он добрался без каких-либо приключений. И успокоился лишь внутри. Коридоры «родной» школы встретили его как прежде, разве что знакомые лица стали старше за время летних каникул и появились новенькие. Впрочем, всё в порядке вещей. В скором времени и он сам оставит позади эти двери.
— Что такое, Паркер, съел что-то не то, а?! — когда он копался в своем шкафчике с вечно заедающим замком, позади раздался голос ненавистного Флэша Томпсона и его компании самых шумных ребят школы. — Бу! Скажи «сыр» на камеру! Ну и рожа, да, парни? Куда дел очки, ботаник? А ты, пухляш, давай тоже! Это для тик-тока! Будешь знаменитостью, вот умора!
И толпа школьников гогоча, сняв их на камеру для своих публикаций, утекли дальше сквозь толпу, пару раз на пути задевая попавшихся им на глаза бедолаг.
— А кое-кто вообще не меняется… — буркнул им вслед Паркер.
— Но он прав, чувак, ты какой-то весь бледный и вспотел. Случайно не заболел?!
Его друг Нед, полноватый паренек испанских кровей, давно заметил странность Паркера. Во-первых, его лучший друг вдруг перестал носить очки с прошлого года. Заметно поднабрал вес, подкачался и даже будто бы подрос. Но взамен этого стал более замкнутым. И как-то отстранился.
— Ничего такого, Нед.
— Как скажешь. Ну, как прошли каникулы?