— Эй, это не так! — возмущенно воскликнул мой «воображаемый» друг. — Никакой я не обычный! Я — суперкрасавчик! Также суперсильный, ловкий, харизматичный!
Да-да. А еще суперскромный. И не мешай. Черт, на чем я остановилась? Я забыла!
— Ты говорила обо мне, — подсказал он смешливым голосом, довольно ухмыляясь.
Ах, да… Ленни, шут и пижон. Но, в общем, его слова о собственной внешности не так уж и далеки от истины. Впрочем, думаю, смотря у кого спрашивать. Для девочек пубертатного возраста он наверняка тот еще принц, просто идеал: смазливый и напомаженный с таинственным томным взглядом пронзительных карих глаз. Высокий и тощий как корейский айдол, ей богу. А по мне так дрыщ дрыщем с крашеными волосами, сережками, небось, еще косметики на роже больше чем у меня. Я, наверное, ушатала бы его за пару ударов.
— Эй! Почему ты иногда ведешь себя как агрессивное быдло?! И прости, какой есть, Наокси! Тебе придется смириться, ибо совершенство выглядит как я!
Да-да, извини, переборщила. Но ты и правда тощий. Тебе бы покушать.
— Ладно-ладно. Хватит обо мне, а то покраснею. Лучше познакомься с ней, а не с этими малявками.
Когда голоса в голове говорят тебе что-то сделать, не стоит прислушиваться. Особенно этот тип. Из-за него меня не раз понимали не так. Потому я просто проигнорировала Ленни и предложила детям поиграть, чтобы убить время до прихода профессора, заодно и узнать друг друга. А то, что-то мне подсказывает, так и будут сидеть отстраненно. Но стоить заметить, они выразили свой интерес к моей персоне, как к чему-то новому.
«Скорее, как к чему-то шумному и яркому», — не остался в долгу Ленни.
«Ой, уймись».
«Ха-ха-ха».
«Я тоже поиграю», — остался мой друг за столом.
— Как в это играть? — спросил Мал, когда я предложила сыграть.
— Вы что, никогда не играли в «Мафию»? Ни один из вас? Даже не слышали? — ответом мне послужили хлопки глазами. — Правила довольно просты. Я буду ведущим… Так, есть у кого-нибудь листок и ручка. Так как карточек нет, будем импровизировать.
Дети слушали внимательно и расселись вокруг большого стола.
— Поняли?
— Вроде да.
— Джин, давай, тоже садись, вот тебе номер. Садитесь свободнее. Ага, вот так. Все готовы? Номера всем видны?
— Угум… — поочередно покивали дети.
— Тогда, погнали! И я жду честной активной игры. Иначе я буду вас пытать. Здесь важно говорить и общаться. Хе-хе.
«Чтобы быть мутантом недостаточно просто сделать себя непохожим на других. Что делает кого-то непохожим на других — это тип мутации, которым этот человек обладает. В частности, с естественным потенциалом и ростом по мере развития организма. Чарльз всегда помнил эти слова. Нельзя просто вколоть себе «чудо» сыворотку и стать обладателем гена икс.
— Они всего лишь подростки, мистер Старк.
— Да, подростки… Подростки с запредельными возможностями, которыми они рано или поздно захотят воспользоваться в полную силу. А кто бы не захотел? И я думаю, пусть это будет в благих целях. Наша задача помочь им в этом, направить и наставить. Разве не этим вы здесь занимаетесь?
— Но вы предлагаете сделать их солдатами. Мы знаем, что вы связаны с Щ.И.Т.
Чарльзу и Хэнку не понравился предложенный проект мистера Старка и то, как тот все устроил.
— Не всех. Я предлагаю тренировать только тех, кто этого желает. Они и без нас уже занимаются «самообразованием». Вот, смотрите, — Старк показал видео уличных похождений человека-паука. — Это тот парнишка, о котором я говорил. Совсем пацан, учится здесь в обычной средней школе. Но смотрите, сила как у суперсолдат. Ловкость и быстрота превышает человеческую. Но он еще подросток и мог бы пользоваться своей силой в любых целях. А он просто хочет помогать тем, кто попал в беду.
Чарльз смотрел видео внимательно, где на камерах были зафиксированы, как некто в странной маске дерется с бандитами. И с каждым словом Старка профессор невольно соглашался с ним. Любой мутант всегда будет стремиться использовать свою силу, понять её, освоить. Вопрос лишь в том: «ради чего?».
— Под нашим присмотром и с улучшенной экипировкой они будут более эффективны и безопасности. Парень занимается этим уже год.
— Я согласен.
— Чарльз? — не поверил ушам Генри.
— Вот и отлично. Значит, договорились. Задержался бы еще немного, но мне пора. Провожать не надо, я помню, где оставил «костюм», — весело помахал им на прощание Старк.
— Зачем ты согласился?