Покинув штаб, я направился на тренировочную площадку. Не для того, чтобы просто размять кости, но и для того, чтобы на практике показать тем, кого я хотел видеть в «Злых», на что я способен и чего можно достичь, если мы объединим усилия.
Когда я подошёл, площадка уже была занята — несколько групп солдат отрабатывали стандартные упражнения. Я заметил, что среди них был и Демон. Он сосредоточенно отрабатывал удары, полностью поглощённый процессом, словно хотел выбить из себя всё то, что копилось в его душе. Я медленно приблизился к нему.
— Привет, Демон, — сказал я, став напротив него. — Давно не виделись.
Он замер на мгновение, затем бросил на меня короткий взгляд и вернулся к упражнениям.
— Зачем пришёл, Сумрак? — его голос был хриплым и отстранённым.
— Я подумал, что тебе стоит увидеть, как будет выглядеть твой командир в бою, — ответил я с усмешкой, понимая, что обычные уговоры на него не подействуют. — Хочешь размяться?
Демон перестал бить манекен, посмотрел на меня чуть пристальнее и кивнул.
— Разминочный бой, Сумрак? Не боишься, что я тебя тут размажу?
— Если ты победишь, можешь считать это ещё одним поводом не присоединяться ко мне, — ответил я, снимая доспехи и оставляя только защитные перчатки. — Но если проиграешь, — я сделал паузу, — может, задумаешься о том, что иногда стоит дать шанс тем, кто рядом.
Он ничего не ответил, только принял боевую стойку. Я тоже был готов. Вокруг нас стали собираться солдаты, видимо, решившие, что предстоящее зрелище будет интересным.
Сигнала к началу не было. Демон атаковал первым, резким выпадом целясь в голову. Я успел уклониться, ответив резким ударом в живот. Его реакция была молниеносной, и он сумел блокировать мой удар, парировав его и попытавшись захватить мою руку.
Я вырвался, шагнув назад, и тут же нанёс серию быстрых ударов. Демон ловко уклонялся, но каждый раз я видел, что ему приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы отбить мои атаки. Темп боя ускорялся. Мы двигались так быстро, что казалось, будто окружающий мир замедлился. Каждый удар, каждый блок отдавались в наших телах, вызывали у нас напряжение и усталость.
Но я не сдавался. И он тоже. Мы продолжали обмениваться ударами, и каждый раз, когда я попадал, я видел, как в его глазах загорается что-то новое — уважение, признание. Возможно, он наконец понимал, что я не просто командир, я был равным ему в бою.
В какой-то момент я сумел поймать его на движении, и, используя инерцию его же удара, провёл бросок, который закончился тем, что Демон оказался на спине, тяжело дыша. Я наклонился над ним, но не для того, чтобы добить, а чтобы протянуть руку.
— Ты хороший боец, Демон, — сказал я, с трудом переводя дыхание. — И мне нужен кто-то, кто сможет сражаться рядом. Я не могу сделать это один.
Он посмотрел на меня, сначала с недоверием, а затем кивнул и принял мою руку.
— Ты доказал, что стоишь того, чтобы следовать за тобой, Сумрак, — сказал он, поднимаясь. — Ладно. Я в деле.