— Там злое! Гав-гав! В тех камнях! Гав-гав! Там злое! Гав-гав!
— Что там, Тото? — Элли внимательно уставилась на скальную гряду, куда указывал пёсик.
— Не знаю. Гав-гав. Дым мешает нюхать. Там злое! Гав-гав.
Группа решила не рисковать и, быстренько загрузившись на плот, двинулась дальше. Через пару часов река стала заметно расширяться, а вдоль берегов раскинулись заросли камыша. И чем дальше продвигался плот, тем шире становились камышовые поля, окутанные кисеёй тумана.
Внезапно из тумана, из зарослей камышей выплыла большая красная лодка под синим парусом, которая направилась прямиком к плоту экспедиции. При приближении таинственного челнока стало видно, что им управляет всего один человек, а точнее старик, обладающий не только окладистой седой бородой, но и очень внушительными габаритами.
— Мир вам, добрые люди! — прогрохотал таинственный незнакомец.
— Здравствуй, дедушка! — ответила Элли, добавив в голосок обаяния и нотку кокетливости.
— Кто старший у вас? — спросил старик.
— Я, дедушка!
Незнакомец ничего не ответил, лишь молча направил чёлн на сближение. Когда лодка приблизилась, Элли почувствовала исходящую от таинственного старика силу. Да и сам он оказался настоящим богатырём — на две головы выше могучего Чарли Блека и гораздо шире его в плечах. Одет незнакомец был в длинную холщовую рубаху ниже колена, добротные кожаные сапоги и плащ из медвежьей шкуры. С левого бока у богатыря висел широкий, длинный меч. Большой, резной арбалет и тяжёлое копьё лежали в челноке так, чтобы их удобно было сразу же пустить в дело.
— Меня зовут Лемминкайнен, — представился незнакомец, а затем спросил, — как твоё имя?
— Элли, — Убивающая Фея изобразила книксен и сделала богатырю глазки, после чего представила старику своих спутников.
— Из Верхнего Мира значит… Ну и как там? — глаза богатыря заискрились теплотой, глядя на Элли.
— Ничего, дедушка Лемминкайнен. Жить можно. А вы — рудокоп?
— Нет, деточка. Я — чудин. Чудь в общем. А вы, стал быть, рудокопов ищете?
— Не совсем так, дяденька Лемминкайнен. Мы ищем нашего друга, который отправился искать рудокопов.
— А зачем ему рудокопы?
Элли тяжело вздохнула:
— Да кто же его знает… Он у нас ебобокнутый… Вбил себе в голову, что под землёй живут какие-то рудокопы… И ушёл под землю. А у него, между прочим, мама больная. И совсем одна, — щебетала Элли, изображая детскую наивность, — а вы не встречали никого из Верхнего Мира?
— Нет, детонька, не встречал…
— Ууу… , — Элли изобразила крайнее расстройство.
— Эх-хе-хе, — богатырь вздохнул, — горюшко-горе… Жалко бедную матушку…
— Очень жалко, дяденька Лемминкайнен.
— Ну, что же, детоньки… За ради несчастной старушки, помогу я вам. Ты вот что, ягодка-малинка, — богатырь невольно бросил взгляд хитрых блудливых глаз на голые коленки Элли, — ты давай-ка перелазь ко мне в лодочку? Пошепчемся… Договоримся…
— Хорошо, дяденька Лемминкайнен, — агент Смит в очередной раз стрельнула глазками и ловко запрыгнула в чёлн к богатырю.
— Значит, ягодка-малинка, друг говоришь потерялся? Маму-старушку одну бросил?
— Бросил, дяденька.
— Угу… А теперь, девонька, хватит врать и начинай говорить правду. По-хорошему. Иначе ни мальчики твои тебе не помогут, ни эти дураки сосновые.
Элли стало не по себе. Она вдруг почувствовала, что могучий старик не просто силён — он очень силён. И силён не только физически.
— Только, девонька, ответь сначала на один вопрос — там на верху, действительно, забыли имя — «Лемминкайнен»?
Гипнотический голос старика стал страшным и заполнил собой всё самосознание Элли.
— Не может быть?! — казалось, что глаза агента Смит вылезут из орбит, — вы?! Вы, тот самый… Вы — Ахти?