Глаза богатыря потеплели, и он даже улыбнулся:
— Теперь ты понимаешь, детонька, что врать мне не надо?
— Понимаю, дяденька Лемминкайнен, — испугано пролепетала Элли.
— Вашу мать, это что???!!! — взревел богатырь, указывая на лодку, буксируемую плотом.
— Лодка, дяденька… , — Элли чуть не обписсилась от страха.
— Я вижу, что это не кастрюля! Где вы её взяли?
— Там… В пещере…
— А где хозяин? — злобно прогрохотал старик, — только не сметь мне врать!
Кавалеристы потянулись к кольтам, однако агент Смит глядя на них отрицательно покачала головой.
— Он первый на нас напал, дяденька Лемминкайнен! Честно-честно! Он в лабиринте в нас стрелять начал — мы даже не видели, кто это!
— Юмала вашу мать… Вы хоть понимаете, во что вы вляпались?! Вас теперь будут искать! И найдут! Найдут и убьют! А тебя, ягодка-малинка, принимая во внимание твою люболепость, используют по назначению. Всем племенем…
Элли побледнела от ужаса и чуть не упала в обморок.
— Ладно, ягодка моя, не кручинься. Помогу… Я же здесь всех знаю, и меня все знают. Так, что помогу: и от беды уйти, и друга твоего найти, хотя он и не друг тебе никакой, но всё равно найду. Вот только уходить с Ма́лалы надо очень быстро.
— А что такое Ма́лала, дяденька?
— А это речка, ягодка-малинка, на которой нас судьба свела. Вот только речку эту любят не только чудины, но и воины короля Эйкинскьяльди, который обязательно будет вас искать. Если уже не ищет. Так что, ягодка, уходить надо, пока ветер добрый! Уйдём на Чёрную — там крокодилы — туда гномы не хотят.
— Гномы?!
— Так ты гномов никогда не видела… Вот оно что… И даже не представляешь, во что вы вляпались… Ладно, не трясись, помогу. И с другими твоими делами здесь - тоже помогу. И с твоими делами, там наверху — помогу, я ведь очень много знаю. Очень много. Гораздо больше, чем в библиотеке Изумрудного Города. Но и ты мне тоже поможешь, ягодка.
— Конечно, конечно, дяденька Лемминкайнен! Я всем, чем смогу — помогу!
— Сможешь, ягодка-малинка. Сможешь. Именно ты и сможешь. Ты поможешь мне попасть в Замок Атлантов.
Элли онемела от ужаса. Ей захотелось выброситься из лодки в реку. Однако скованная липким страхом, она боялась даже моргнуть.
— Не пугайся так, детонька. Я лишь заберу у атлантов то, что им не принадлежит. Тебя это волновать не должно. Тем более, что ты тоже пришла в Магиланд за… Гм… Ладно, в твои дела я не лезу… У тебя свой интерес, а у меня свой. Вот только наши интересы очень во многом пересекаются. Так что, ягодка, будем дружить. Ну а сейчас, красна-девица, командуй своим слугам, чтобы перебирались на чёлн. Пора убираться отсюда, пока гномы не нагрянули.
Сказать, что агенту Смит выпал джекпот — это не сказать ничего. Отправляясь на разведку в Подземелье, она была обречена действовать практически вслепую. Информация, которой она располагала, была очень скудной — древние книги сообщали лишь о том, что в Нижнем Мире существуют семь доменов рудокопов, чьи правящие династии происходят от принца Бофаро, а также остатки армии маршала Хорала. Но ей просто сказочно повезло встретить такой источник информации, как Лемминкайнен, который и поведал ей, что здесь всё гораздо многообразнее и сложнее…
Ну, во-первых — в книгах не говорилось, что географически Подземный Мир делался на две неравные части: это непосредственно сама Страна Рудокопов, и весь остальной Нижний Мир. Ну, а во-вторых — политическая карта Подземелья слабо соответствовала представлениям авторов древних фолиантов. Да и к слову сказать, Подземный Мир был гораздо больше, чем верхний Магиланд, о чём жители Верхнего Мира даже не подозревали.
Страна Рудокопов находилась на большом горном плато. Там расположилось довольно-таки крупное Серединное озеро, на берегу которого стоял Город Семи Владык — столицы рудокопов. Вся территория горного плато была поделана на семь частей, каждой из которых владел свой король, а все проживающие там люди считались его подданными.
Город также был поделён на семь кварталов. Но самым любопытным был Радужный Дворец, также разделённый на семь частей. В этом дворце и обитали все семь королей с их дворами и королевскими фамилиями. Все королевские дома люто друг друга ненавидели, но находясь между молотом и наковальней, вынуждены были друг друга терпеть и даже поддерживать. Любопытным фактом являлось наличие единого правительства, которое осуществляло общее управление страной. Возглавлял правительство Хранитель Времени, который подчинялся Совету Королей, куда, естественно, входили все семь монархов.